今日、エジプト中部を訪れる観光客の旅程には、たいてい二つの地名が組み込まれています。ひとつは数々の記念碑で名高いルクソール、もうひとつは紅海のビーチリゾートとして人気のフルガダです。しかし、この二つの拠点の中間にあたるケナ市近郊には、意外にも見応えのある「奇妙な一角」が存在します。その特異性は、エジプト人ではなくローマ人によって、西暦1世紀以降に採掘が行われたという点にあります。それがモンス・クラウディアヌス(Mons Claudianus)です。ここからは、アグリッパのパンテオン、ディオクレティアヌス宮殿、ハドリアヌス帝の別荘など、著名な建築物に使われた希少な石材が切り出されました。
19世紀、「エジプト学の父」たちによる再発見
発見されたのは1823年のことでした。発見者はイギリス人のジョン・ガードナー・ウィルキンソンとジェームズ・バートンの二人です。どちらもファラオの世界を科学的に研究した先駆者として「エジプト学の父」と称される人物でした。時は19世紀前半、ナポレオンの有名なナイル遠征が軍事的には失敗に終わりながらも、ヨーロッパ中を魅了する考古学的な宝物を大量に持ち帰ってから間もない頃でした。
ウィルキンソンは12年間エジプトに滞在し、見つけたものすべてを発掘・模写・記録しました。生涯に二度エジプトを再訪し、事実上あらゆる有名な遺跡を網羅した著作群を後世に残しています。一方のバートンは王家の谷、メディネット・ハブ、カルナックに活動の場を絞り、1820年から1834年にかけて重要な墓や王名表を数多く発見しました。二人は、著名な建築家にして美術品・骨董品の収集家だったサー・ジョン・ソーン(彼の邸宅は現在、彼の名を冠した博物館になっています)のもとで働いていた際に出会い、モンス・クラウディアヌスの調査に共同で取り組みました。
紅海丘陵に眠る採石場群
モンス・クラウディアヌスはエジプト南東部のイトベイ地方、標高約700メートルの山あいに位置します。この山地は、山並みが海岸線と平行に走ることから「紅海丘陵」と呼ばれ、沿岸平野と東部砂漠を隔てています。この造山帯の特徴のひとつは、古代から採石場として利用されてきたことであり、建築用石材に不足を抱えていたエジプト人にとって貴重な存在でした。とはいえ、エジプト人が普段石材を得ていたのは、アスワン、エドフ、ゲベル・エル=アフマル、ゲベル・エッ=シルシラ、ウィダーン・エル=ファラス、エル・アマルナ、イドハットなど、よりアクセスしやすい他の石切り場でした。
これらの山々のひとつ、かつてモンス・ポルフィリテスと呼ばれた山(現在のジャバル・アブー・ドゥクハーン)では、斑岩(ポーフィリー)が採掘されました。黒色のものもありましたが、何よりも高価だったのは赤色の斑岩です。皇帝の石棺に使われるほど紫色に似た色彩を持っていたため、ローマ人によって「帝国の石」と呼ばれました(その他の使用例としては、ヴェネツィアの四テトラルキ像や、前述のパンテオンの化粧板などが挙げられます)。しかもこの赤斑岩は、世界でここでしか採れないという特異なものでした。
ローマ帝国が統括した採石場ネットワーク
しかし、採石場はこれだけではありませんでした。数十キロメートル間隔で、モンス・オフィアテス(ワディ・ウンム・ウィカラ)、モンス・バサニテス、ウンム・バラート、ウンム・トリヤット、ティベリアーネといった他の採石場も点在していました。共通するのは、主に西暦1世紀から5世紀にかけてローマ帝国によって開発されたこと、その多くが同一のプロクラトル・メタロールム(鉱山監督官)の管理下に置かれていたこと、そして労働者の集落が現在のアブー・シャアールに築かれた要塞によって守られていたことです。
大プリニウスが『博物誌』の中で述べたところによれば、これらの採石場は西暦18年に、百人隊長カト・コミノ・レウガスによって発見されたといいます。実際、考古学的な記録(工房、鍛冶場、窯、井戸、浴場、墓域、神殿、見張り塔など)は乾燥した気候のおかげで良好に保存されており、それ以前にこの一帯へ定住がなかったことを裏付けています。代わりに、出土した数千点に及ぶオストラコン(陶片・石片に書かれた文書)が、当時の暮らしぶりについて興味深い情報を伝えてくれます。
思った以上に豊かだった労働者の生活
驚きのひとつは、生活水準が国の平均を上回っていたことです。ここでは奴隷は使われず、給与制の労働者が雇われており、その報酬はかなり良いものでした。記録によれば月額47ドラクマに達することもあり、これはエジプトの他の採石場のほぼ2倍に相当し、さらに小麦の個人配給まで受けられました。多くは単純作業員でしたが熟練職人もおり、彼らは家族とともに居住することが多かったようです。そして当然ながら、経済活動に常に深く関わってきた兵士たちもいました。総じて、モンス・クラウディアヌスには千人ほどの人々が暮らしていたと推定されています。
また、銘文からは食事も充実していたことが読み取れます。近くの紅海から大量の魚が届けられたタンパク質豊富な食卓に、果物や野菜といったビタミン源が並んでいました。大麦の遺物からはビールが醸造されていたことがうかがえ、バジルやミントなどの香草の存在も確認でき、コショウのようなアジア産の輸入品までありました。ただしこれらの大部分は現地で栽培・収穫されたもので、動植物合わせて数十種類もの種が同定されています。
巨柱と輸送路──採石場からローマへの道のり
駄獣であるロバやラクダが、モンス・クラウディアヌスの風景に彩りを添えていました。この様子は50キロメートル離れたモンス・ポルフィリテスとは少し異なっています。モンス・クラウディアヌスは中央の第六キャンプを囲むように、9平方キロメートルの範囲に五つのキャンプが広がる構成だったのに対し、モンス・ポルフィリテスは中央集権的な配置で、壁と塔による防御システムを備えていました。今でも比較的良好な状態で残る建物があり、特に目を引くのが高さ18メートル、重量200トンにおよぶ巨大な円柱です。製作途中で折れて放置されたものもあり、その光景はアスワンの未完成オベリスクを彷彿とさせます。
モンス・クラウディアヌスで採れた岩石は花崗閃緑岩(グランドディオライト)でした。これは深成火成岩、すなわちマグマがゆっくり冷えて固まった岩石の一種で、組織が花崗岩と閃緑岩の中間にあたることからこの名が付いています。今日では砕いて道路や舗装材に使われますが、歴史的には主にローマの記念建造物に用いられました。例えば前述のパンテオン(正確には正面の列柱)や、ハドリアヌス帝がティヴォリに構えた別荘などです。エジプト人は砂岩や石灰岩での建築を好んだため、この石材はプトレマイオス朝時代まであまり顧みられませんでした。この素材による最も有名な作品こそ、プトレマイオス朝期のロゼッタ・ストーン(紀元前196年)です。
100キロの陸路とナイルの水運
採掘作業について見てみると、切り出された石塊はまずナイル川へ運ばれ、はしけに積まれて川を下り地中海へ。そこからオスティア港へ船で運ばれ、テヴェレ川を遡ってローマへと向かいました。石塊の大きさや重さに応じて、巨大な木製のそりで波止場まで引きずられるか、あるいは4輪から12輪の車輪を持つ荷車で運搬されました(新しい車軸の調達を求める記録が残っており、運搬のたびに車軸が壊れていたことがうかがえます)。採石場と川を結ぶ連絡道路が意図的に下り勾配となるよう建設されていたことも、輸送を容易にしました。
行程はおよそ100キロメートルに及び、事故を避けるために非常にゆっくり進んだため、沿道には労働者や動物が休める中継駅がいくつも設けられました。そこには宿泊設備があり、定期的な食糧供給を受けて一夜を過ごし、食事をとることができました。この輸送はすべて春に行われました。年一度の氾濫でナイルの水位が上がり、十分な流量が保証される時期だからです。エジプトはこうして「ローマの穀倉」であるだけでなく、少なくとも一部の物資に関しては「ローマの採石場」でもあったのです。