30年の悲願だったペリシテ人墓地の発見
30年前から複数の考古学調査隊は、ペリシテ人初の大規模研究を可能にする墓地の発見を待ち望んできました。
写真:ハーバード大学のアメリカ人考古学者ローレンス・E・ステイジャー教授。2016年6月28日、イスラエル・アシュケロンで初めて発見されたペリシテ人墓地の遺跡にて。
聖書に描かれた巨人ゴリアテの民「ペリシテ人」をめぐる伝説が、イスラエル南部アシュケロンでの遺骨の発見によって揺さぶられ始めています。2600年前に姿を消したこの謎めいた民族の、史上初となる墓地が見つかったのです。
かつて納骨室だった場所にしゃがみ込んだアメリカ人考古学者は、筆を手に、砂地からテラコッタ製の香水壺とともに埋葬されたペリシテ人女性の完全な骨格を、丁寧に掘り起こしていました。
「これは長年にわたる発掘調査の集大成であり、彼らと直接向き合える貴重な機会です」と、ハーバード大学の考古学者ダニエル・マスター氏は興奮を隠しません。同氏は、イスラエル考古学庁の指揮の下で進められている発掘調査に参加しています。「145体の遺体が発見されたことで、私たちは葬送儀礼の解明だけでなく、遺骨から彼らがどのように生きていたのかの手がかりを集めることを期待しています」とAFPに語りました。
ペリシテ人初の本格的な研究を可能にする墓地の発見は、30年来の悲願でした。退職したイスラエル考古学庁の調査官の助言をもとに、2013年、古代ペリシテの港湾都市アシュケロンの遺跡で最初の墓が見つかりました。最盛期には1万3000人の人口を抱えたこの都市には、現在、自然公園が広がっています。
「歴史を奪われた」民族、ペリシテ人とは
ペリシite人とは、いったいどのような民族だったのでしょうか。「海の民」と呼ばれるこの民族(現在のレバノン沿岸に住んだ同時代のフェニキア人にも同じ呼び名が使われています)の起源は、今なお定かではありません。特徴的な赤と黒の陶器が示唆するように、エーゲ海のミケーネ文明、すなわちギリシャの島々から渡ってきたのか、それとも砂漠や山岳地帯出身の土着の部族だったのでしょうか。
「確かなのは、彼らがこのセム系地域における異邦人だったということです」とマスター氏は断言します。紀元前1200年頃から600年頃にかけて、現在のガザからテルアビブまでの狭い海岸沿いの地帯に、彼らの存在が確認されています。
誇り高き商人であり海の民でもあったペリシテ人は、インド・ヨーロッパ語族に由来する言語を話し、割礼を行わず、豚肉や犬の肉を食べていました。これは、彼らの国家を構成していた他の4つの都市――ガト、ガザ、アシュドド、エクロン――の遺跡から出土した動物の骨によって裏付けられています。
ところが、ペリシテ人の歴史として最も広く知られているのは、敵であり隣人でもあったイスラエル人が聖書の中で描いた、極めて否定的なイメージでした。ペリシテ人は創世記に言及され、とりわけサムエル記では、ペリシテ戦士によるユダヤの契約の箱の奪取や、巨人戦士ゴリアテとダビデの有名な一騎打ちが描かれています。こうした聖書の記述から、「教養や礼節のない人」を意味する言葉「フィルスティン(philistine)」が生まれたのです。
「私たちは何千年もの間、彼らの歴史を奪われてきました。しかし、彼らを『想像しうる最悪の人々』と描写した敵の言葉だけではなく、彼ら自身が残した遺物を用いれば、彼らの遺骸が何を語ってくれるのかが分かるはずです」とマスター氏は力を込めます。
3年間、極秘とされたアシュケロン墓地の発掘
発掘現場から数百メートル離れた屋外実験室では、遺骨分析を専門とする考古学者シェリー・フォックスさんが、骨に語らせる役割を担っています。
「歯を見ると、彼らが過酷な人生を送っていたことが分かります。成長の中断を示す線があり、幼少期に飢餓か深刻な熱病を経験したことを物語っています。また骨からは、重労働に従事していたこと、近親婚が行われていたこと、そしておそらく織物作業のために歯を道具として使っていたことも読み取れます」と、頭蓋骨を掲げながらフォックスさんは説明します。
ただしフォックスさんによれば、彼らは「特に醜悪な体格」を持っていたわけではなく、「平均的な体格」であり、ゴリアテのような「巨人」は発見されていないといいます。
では、ペリシテ人と今日のパレスチナ人の間に関連はあるのでしょうか。この問いに対し、ハーバード大学のチームは明確な答えを用意しています。
「言葉は似ていますが、人々は別物です。アシュケロンの街は紀元前604年12月、新バビロニア王ネブカドネザル2世によって完全に破壊され、生存者はバビロンへ強制移住させられました。それ以降の歴史は、ペリシテ人とは無関係です」とマスター氏は断言します。
なお、アシュケロン墓地の発掘調査は、ユダヤ人墓地への冒涜を恐れる超正統派ユダヤ教徒が数千人規模で抗議行動に踏み切る可能性を懸念し、3年間にわたり極秘とされてきました。墓は同年夏に完全に埋め戻される予定で、発掘現場からの出土品の一部は、7月10日からエルサレムのロックフェラー考古学博物館で公開される予定でした。