ジョン・カボット（イタリア名：ジョヴァンニ・カボート）は、15世紀末にイングランド王ヘンリー7世の支援を受けて大西洋横断に挑んだ探検家です。1497年には北米大陸（現在のニューファンドランド島付近）に到達し、コロンブスに続く新世界発見の偉業を成し遂げました。未知の海域へ乗り出す彼の航海には、綿密な準備と多岐にわたる物資が必要でした。ここでは、カボットの遠征に欠かせなかった装備や備品を詳しく見ていきます。
1. 船舶
カボットの遠征は複数の船によって行われました。中でも有名なのが小型で俊敏な帆船「マシュー号」で、1497年の最初の航海ではこの一隻のみで大西洋を渡りました。その後の大規模な遠征では、「ガブリエル号」や「ボナヴェンチュラ号」といったより大型の船が加わり、より多くの物資と乗組員を運べるようになりました。
2. 乗組員
マシュー号による最初の航海には、カボット自身を含めて約18人の乗組員が乗り込みました。メンバーは経験豊富な船員や航海士を中心に、科学者や探検家も含まれていたとされています。少人数ながらも、それぞれが高度な技術を持つ精鋭ぞろいの編成でした。
3. 食料
長期の航海を支えるため、塩漬け肉、魚、パン（ハードビスケット）、チーズなど保存性の高い食品が大量に積み込まれました。また、胡椒やシナモンなどの香辛料も携行されました。これらは料理の味付けだけでなく、食料の腐敗を防ぐ保存剤としても重要な役割を果たしていました。
4. 水と飲料水の確保
飲み水は航海の生命線です。船には大量の水が積まれたほか、雨水を集めるための樽も用意されました。さらに水質を保つための濾過用具も携行され、長い航海でもできる限り安全な水を確保できるよう工夫されていました。
5. 航海器具
当時の最先端技術が詰まった航海器具は不可欠でした。方角を知るための羅針盤（コンパス）、天体の位置から緯度を測るアストロラーベや四分儀（クアドラント）などを搭載。加えて地図や海図も多数積み込まれ、未知の海域での進路決定に役立てられました。
6. 武器と防具
未知の土地や海上での危険に備え、剣、クロスボウ（石弓）、銃などの武器が携行されました。また、鎧や盾といった防具も用意され、攻撃を受けた際の自衛手段として備えられていました。
7. その他の備品
航海中および上陸後の活動に必要な道具類も忘れてはなりません。工具、ロープ、予備の帆、錨などの船舶用品に加え、包帯や薬品などの医療品も積み込まれました。負傷や病気への備えは、長期遠征において乗組員の命を左右する重要事項でした。
まとめ
ジョン・カボットの航海を支えたのは、優れた船と乗組員だけではありません。保存食料や淡水、精密な航海器具、武器防具、そして医療品に至るまで、あらゆる物資が入念に準備されていました。15世紀末の技術と知恵の結晶とも言えるこれらの備品こそが、未知なる新世界への挑戦を可能にしたのです。