私たちの種であるホモ・ サピエンスを表すものとして広く認識されている東アフリカの最古の化石の時代 、長い間不確実でした。エチオピアの大規模な火山噴火の年代測定により、これまで考えられていたよりもはるかに古いことが判明しました。
オモIとして知られるこの遺跡は1960年代後半にエチオピアで発見され、科学者たちはそれ以来、堆積物の上下で見つかった火山灰の層からの化学指紋を使用して、正確な年代測定を試みてきた。化石が発見された場所。
ケンブリッジ大学率いる国際科学者チームは、 オモ1 世とホモ・ サピエンスの遺跡の年代を再評価した。 種として。化石の年代を特定するこれまでの試みでは、化石の年齢が20万年未満であることが示唆されていたが、新たな研究では、化石が23万年前に起こった巨大な火山噴火よりも古いはずであることが示された。結果はNature誌に掲載されます。 .
オモ1世の遺跡は、東アフリカ地溝帯内のエチオピア南西部のオモ・キビシュ層で発見された。この地域は火山活動が活発な地域であり、初期の人類の遺骨や石器などの工芸品が豊富に産出されています。科学者たちは、考古学的資料や化石資料の上下で見つかった火山灰の層を年代測定することにより、オモ I が私たちの種であるホモ・ サピエンスの最古の証拠であることを特定しました。 .
これらの方法を使用すると、一般に受け入れられているオモ化石の年代は 20 万年未満となりますが、この年代については多くの不確実性があります 論文の筆頭著者であるケンブリッジ地理局のセリーヌ・ビダル博士は述べた。 これらの化石は、火山灰の厚い層の下で連続して発見されましたが、火山灰の粒子が細かすぎるため、放射分析技術を使用して年代を特定することはできませんでした .
クライブ・オッペンハイマー教授が率いる4年間のプロジェクトの一環として、ビダルと彼女の同僚は、 エチオピア地溝帯におけるすべての主要な火山噴火の年代をホモ・ サピエンスの出現の頃まで遡ることを試みた。 、中期更新世後期として知られる時代です。
研究者らは火山堆積物から軽石サンプルを収集し、それらをサブミリメートルサイズまで粉砕した。 それぞれの噴火には独自の指紋があり、マグマがたどった経路によって決定される、地表下での独自の進化の歴史があります ビダルは語った。 岩石が粉砕されると、その中の鉱物が放出され、鉱物を結合している火山ガラスの化学的特徴を特定して年代測定が可能になります .
研究者らは、カモヤ原人遺跡の厚い火山灰層（KHS灰）の痕跡を、400キロメートル以上離れたシャラ火山の噴火と結び付けるため、新たな地球化学分析を実施した。次に研究チームは、火山から採取した軽石サンプルの年代を23万年前のものと推定した。オモ I 化石はこの特定の灰層よりも深いところで発見されたため、23 万年以上前のものであるに違いありません。
地球化学的一致があることを初めて知りましたが、シャラ噴火の年代はありませんでした ビダルは語った。私は岩石の年齢を測定するために、すぐにシャラ火山から採取したサンプルをグラスゴーの同僚に送りました。結果を受け取り、この地域の最古のホモ・サピエンスがこれまで考えられていたよりも古いことが判明したとき、 私は非常に興奮しました .
オモ キビシュ層は大規模な堆積貯留層ですが、これまで立ち入りや調査がほとんど行われていませんでした エチオピアのアディスアベバ大学の共同著者であり、フィールド研究の共同責任者でもあるアスファウォッセン・アスラット教授はこう述べた。 オモ・キビシュ層、特に灰層の層序をより詳細に調査した結果、この地域の最古のホモ・サピエンスの年齢を少なくとも 23 万年まで引き上げることができました .
ホモ・サピエンス系統の初期段階に属すると考えられている他の中期更新世の化石とは異なり、オモ 1 世は、高く球状の頭蓋骨や顎など、紛れもない現生人類の特徴を備えています。 共著者であるパリ人類博物館のオーレリアン・ムニエ博士はこう語った。 新たな年代推定により、事実上、議論の余地なくアフリカ最古のホモ・サピエンスとなる .
この研究はホモ・ サピエンスの新たな最低年齢を示しているが、研究者らはこう述べている。 東アフリカでは、新しい発見と新しい研究により、私たちの種の年齢がさらに遡る可能性があります。
私たちは、どのような化石を持っているかに基づいて人類の年代を特定することしかできないため、これが私たちの種の決定的な年齢であると言うのは不可能です ビダルは語った。 人類進化の研究は常に進行中です。私たちの理解が進むにつれて境界線やタイムラインは変化します。しかし、これらの化石は、 人間がいかに回復力があるかを示しています。 自然災害が非常に起こりやすい地域で私たちが生き残り、繁栄し、 移住しているということです。 .
私たちの祖先がこのような地質学的に活発な渓谷に住んでいたのはおそらく偶然ではありません。渓谷は湖に降水量を集め、淡水を提供し、動物を呼び寄せ、数千マイルに及ぶ自然の移動回廊として機能しました。 オッペンハイマー氏は語った。 火山は石器を作るための素晴らしい材料を提供してくれました。そして時折、大規模な噴火が風景を一変させたとき、私たちは認知スキルを開発する必要がありました .
私たちの法医学的アプローチは、東アフリカにおけるホモ・サピエンスの新たな最低年齢を定めていますが、この地域で発生したと広く信じられているホモ・サピエンスの発生に上限、つまり最高年齢を設けるという課題は依然として残っています。 共著者であるケンブリッジテフラ研究所所長のクリスティーン・レーン教授は、彼女が研究の多くを行った場所だと語った。 新しい発見と研究は、私たちの種の年齢をさらに遡らせる可能性があります .
エチオピア地溝帯の噴火や他の堆積地層からの火山灰堆積物との関連付けを試みている火山灰層は他にも多数あります ビダルは語った。 時間の経過とともに、この地域の他の化石の年代をより適切に抑制できるようになることを期待しています .