ナスカの大地の下に広がる水のネットワーク
西暦1世紀から7世紀にかけて、現在のペルー・イカ県の河谷地帯で栄えたナスカ文化は、フマナ平原に描かれた巨大な動物や人物、幾何学模様の地上絵――いわゆる「ナスカの地上絵」で世界的に有名です。
しかし、ナスカの人々の偉大さは地上絵だけにとどまりません。彼らは高度な技術力と水理工学にも長けており、農地へ恒久的に水を供給することを可能にした、壮大な水道・運河・井戸のネットワークを築き上げたのです。
「プキオ」と呼ばれる地下水道網
これらの水道・運河・井戸の総体は、ケチュア語で「水源」「湧き水」「井戸」を意味する pukyu に由来するプキオ(puquios)と呼ばれています。これまでに40以上が確認されており、その多くは今日でも現役で使われ続けています。
プキオは、砂漠の集落へ灌漑用水や生活用水を供給するために造られました。その年代については諸説ありますが、建設はおよそ西暦500年頃と推定されています。なお、ペルーの他地域やチリ北部(そこではソカボネス(socavones)と呼ばれます)にある水道の中には、16世紀のインカ帝国征服以降に建造された可能性のあるものもあります。
スペイン起源の技術だと主張する人々は、プキオが坑内排水技術と本質的に変わらないと指摘します。その初期の例としては、1556年にフィレンツェ出身の技師ニコラ・ディ・ベネデットの指示のもと、地下坑道による排水が行われたポトシ鉱山が挙げられます。
一方、先スペイン期(プレ・コロンビア期)起源を支持する研究者たちは、プキオは西暦400年頃に始まり約1100年頃まで数百年続いた乾燥期への対応として建設されたと考えています。
6世紀の河川流域における集落の発展は、まさにプキオが供給する水によって促されたというのが、正確な年代測定手法が確立していない現在においても、一般的な合意となっています。
ナスカの地上絵との関係を唱える仮説
さらに、デイビッド・ジョンソン氏が提唱する仮説では、プキオと有名なナスカの地上絵が結び付けられています。それによれば、地上絵とはプキオ・システムに水を供給する地下水脈の地図や設計図であるというのです。ただし、この仮説は必ずしも幅広い支持を得ているわけではありません。
リオ・グランデ流域に点在するプキオ
ナスカのプキオは標高約500メートルの地点に位置し、雨季にリオ・グランデ・デ・ナスカへ水を注ぐ9つの川のうち5つ――ラス・トランカス川、タルガ川、そしてティエラス・ブランカス川とアハ川という2つの支流を持つナスカ川――沿いに分布しています(年の大半はこれらの川は涸れています)。これらの川の源流はすべて、約70キロメートル離れたアンデス山脈にあります。
最も有名な「カンタロック水道」
中でも著名なのが、ナスカ市街から北へ約4キロメートルに位置する「カンタロック水道(Cantalloc Aqueducts)」です。この水道の建設では、まず20〜50メートル間隔で複数の竪穴が掘られました。次に地下水位に達すると、水を貯水池、すなわちコーチャス(cochas)へと導く地下の水路が掘り進められ、そこから谷の畑へ灌漑用水が送られたのです。
カンタロックの水道群(最重要なものとして、オカーニャ、マタラ、ウチュジャ、テヘヘ、ビサンブロ、カンティジョ、アハ、クルベ、ジクアス、ソイソングイト、コパラ、アチラーナなどがある)は、石板とワランゴ材の丸太を用いた地下トンネルとして造られました。
螺旋状の通気口「オホス」
約10〜30メートルごとに、オホス(ojos=目)と呼ばれる特徴的な螺旋状の通気豎坑が設けられています。この開口部のおかげで、地下へ降りて水路系の清掃や保守作業を行うことが可能でした。
これらの地下水道は通常、高さ・幅ともに1メートルほどですが、木製の梁(最近ではセメントも)で補強された比較的新しいものの中には、高さ2メートルに達するものもあります。プキオの地下トンネル部の長さは数メートルから数百メートルに及び、最長のものは372メートルに達します。
乾燥地帯に花開いたナスカの農耕社会
こうしてナスカの農耕社会は、地表水が最も乏しい土地で繁栄を遂げました。プキオこそが、極度に乾燥した地域における大規模な人口の存在を可能にした技術だったのです。
16世紀末には、この地域はブドウ栽培の産地として知られるようになり、クレメンツ・マーカムら一部の旅行者たちは、ここを「ペルーの海岸で最も肥沃で美しい場所」と評しました。