イタリア・ポンペイ遺跡のアッボンダンツァ通り(Via dell'Abbondanza)に面した店舗から、考古学者たちがリクガメの遺体を発見しました。甲羅の中には、壊れやすい卵が一つだけ残されていました。この発見は、ポンペイが人間の痕跡だけでなく自然の営みによっても形作られていた豊かな生態系を持っていたことを示すものであり、西暦62年の大地震から79年の運命的な噴火に至るまでの、都市の最後の時期を知る貴重な考古学的手がかりとなっています。
国際的な発掘調査プロジェクトの一環
この珍しい発見は、ベルリン自由大学とナポリ・オリエンタル大学が主導し、オックスフォード大学が協力、ポンペイ考古学公園と共同で実施しているスタビア浴場(Stabian Baths)の発掘調査キャンペーンの一環として行われたものです。調査の目的は、浴場建設以前の住宅地区における都市開発の様子を解明することにあります。
特に注目すべきは、浴場の南東側、アッボンダンツァ通りとルパナーレ小路(Vicolo del Lupanare)沿いの工房区域から、紀元前1世紀にさかのぼる精緻なモザイクや壁画を備えた豪華なドムス(邸宅)の遺構が見つかったことです。この邸宅は、西暦62年にポンペイとカンパニア地方の広範囲を襲った地震によって取り壊されました。その後、この一帯はアッボンダンツァ通りとスタビア通りの交差点部分における浴場複合施設の拡張用地として利用されることになりました。
文化大臣ダリオ・フランチェスキーニ氏は次のように述べています。「ポンペイで進行中の発掘調査は、重要な発見や新たな知見をもたらし続けています。これは、世界中の人々を魅了してやまない歴史と記憶の宝庫であるこの場所の、並外れた豊かさを裏付けるものです」。
廃墟となった空間に潜んだカメ
発掘作業中、小型の爬虫類が思いがけない形で見つかりました。カメが発見された地層は、当該工房の解体後に再利用へ向けて形成された瓦礫の堆積層でした。地震から噴火までの再建・改修期間中、この爬虫類は使われなくなった空間に入り込み、誰にも邪魔されることなく巣穴を掘って身を潜めていたのです。
ポンペイでリクガメが発見されたのは今回が初めてではありませんが、これまではユリウス・ポリュビオスの家のような裕福なドムスの庭園や敷地内で見つかるのが一般的でした。
三段階に分けて記録・採取された遺体
リクガメの遺体は、3つの段階に分けて記録・採取されました。まず甲羅(約14センチ。成熟した個体は通常20〜24センチになる)、次に動物の内部骨格、そして腹甲(プラストロン)です。発見された標本はポンペイ考古学公園の応用研究所に移送され、同公園の動物考古学者によって研究・分析が行われる予定です。
発見されたのはヘルマンリクガメ(Testudo hermanni)のメスで、当地に生息する種です。産卵に適した場所を求めて、放棄された空間に避難していたと考えられます(通常は1〜5個の卵を産みます)。
「難産」という習性がもたらした悲劇
リクガメには「難産(ジストキア)」という特異な性質があります。適切な産卵場所が見つからない場合、卵を体内に留め続けることがあり、これはしばしば致命的な事態につながります。環境が整わない場所で産卵するくらいなら、死を選ぶほどなのです。改修工事の担当者たちはカメの侵入に気づかず、その遺体は誰にも見られることなく土に覆われてしまいました。
ポンペイ考古学公園の館長ガブリエーレ・ズフトリーゲル氏はこう語ります。「都市へのリクガメの出現と、スタビア浴場の新区画へと道を譲った豪華なドムスの放棄は、西暦62年の地震後の変容がいかに大規模だったかを物語っています。明らかにすべての家屋が再建されたわけではなく、都市の中心部でさえ人影がまばれ、野生動物の生息地と化していたのです。同時に、浴場の拡張は、地震後にポンペイが再出発した大きな自信の証でもありましたが、それは西暦79年、わずか一日で打ち砕かれることとなりました。このリクガメは、古代ポンペイの歴史を形づくる文化と自然、共同体と環境の関係というモザイクに、新たな一片を加えるものです。今後数年間は、有機遺物の研究や、ポンペイとその周辺地域における農業・経済・人口に関する研究を、私たちの研究・保護・活用戦略の優先課題とします。これはまた、ボスコレアーレの農村集落や、トッレ・アンヌンツィアータ、カステッラマーレ・ディ・スタービアの別荘といった、市街中心部以外の遺跡や記念碑により多くの光を当てることにもつながります」。
若手考古学者の育成の場としても機能する発掘
3大学による国際チームが実施した発掘(次世代の若手考古学者の育成を目的とした教育発掘でもあります)では、アッボンダンツァ通りに面した浴場入口の西側、ヌチェーラ凝灰岩のブロックを用いたファサードが特徴的な6号店と7号店の工房が調査されました。
発見があった6号店は、初期段階では北壁にある扉を通じて浴場とつながっていましたが、後にこの扉は閉じられました。工房の南西隅には、西暦62年の地震以前の段階で、陶器で覆われた四角形の水槽が設けられていました。水槽のすぐ外側、水槽の北壁と工房の西壁に挟まれた角でリクガメが見つかりました。地震の後、地面から小さなトンネルを掘り進み、守られた安全な場所に巣穴を作っていたのです。