ワット・マハータートの概要
ワット・マハータートはタイ中部ピチット県にある古代寺院遺跡で、旧ピチット市街のほぼ中央、旧ナーン川（現在のピチット川）の東岸に位置しています。ピチット川から東へ約200メートル、ナーン川から西へ約8キロメートル、ヨム川から東へ約5キロメートルの場所です。
現在この寺院は廃寺となっていますが、「ピチット旧市街公園」の中にあり、園内は「カンチャナクマン樹木園」として緑豊かに整備されているため、遺跡と自然が調和した静かな空間が広がっています。
標高と水系
標高は海抜約45メートル。周辺にはピチット川（旧ナーン川）、ナーン川、ヨム川という水路が流れています。
地形・地質条件
ワット・マハータートはチャオプラヤー川上流域の盆地に位置し、ヨム川とナーン川が南北に流れています。下流の平野部より地形の起伏が急なため、水流も強くなっています。寺院は西のヨム川と東のナーン川の間にあり、起伏のある平野（ローリングプレーン）に分類されます。浸食による砂利・岩石・土砂の堆積が見られ、低い丘や岩層が所々に重なり合っています。第四紀におけるヨム川、ナーン川、ピチット川（旧ナーン川）の堆積作用により、この一帯は沖積土壌が特徴となっています。
考古学的年代
歴史時代に属し、スコータイ期およびアユタヤ期の遺跡とされます。考古学的年代は仏暦20～24世紀、神話的な年代記（北方年代記）上の記録は1601年です。
遺跡の歴史的背景
ワット・マハータートはスコータイ期に建立され、アユタヤ期まで継続して使用されました。現在は旧ピチット市街の中央、旧ナーン川（地元ではピチット川と呼ばれます）東岸にレンガ造りの廃寺として残っており、ピチット市の建設とともに建立された寺院であると考えられています。
北方年代記に記されたプラヤー・クレークの物語（フアン・ピントゥパン 1977年）によれば、旧ピチット市は1601年頃、ラーヴォー（ロッブリー）の支配者プラヤー・コートボンの息子であるチャオ・カンチャナクマンによって築かれました。彼は現在のポータレー郡バンノーイ地区にチャイボーウォンを建てた後、ピチット市を建設したと伝えられます（後にプラヤー・コッタボンテーワラートとして都市を治めたとされます）。市は旧ナーン川東岸に位置し、レンガ造りの二重城壁に囲まれ、砦・陣屋・濠・塔門が巡らされていたことが記録されています。
境内の主要構造
境内の主要建築は東西軸に沿って配置されています。主仏塔の手前に礼拝堂（ウィハーン）が置かれ、周囲に濠が巡らされている点は、水の象徴的な意味を持たせたスコータイ期に流行した寺院形式の典型です。
主仏塔（プラ・チェディ）
主仏塔はスコータイ様式の鐘型チェディです。低い基壇の上に三段の蓮華座が設けられ、比較的大きな鐘型の塔身を支えています。鐘の上部には方形の宝座と尖頭飾りが載っていました。1936年にゴムの木が衝突して一部が破損しましたが、頂上部には今も仏座が残っています。かつて仏座の床上から小さな菩提樹が生えていましたが、1938年に強風で倒されました。その後チェディの残骸が崩落して内部に空洞が現れ、アーチ状の構造（クロコダイルアーチ）があることが判明しました。塔内からは銀線で編まれた花環やヒスイの数珠などが発見されましたが、盗難に遭ったといわれています。塔の内部構造はピチット市建設時期のものと考えられ、後述の古代クメール文字刻印レンガがその傍証となっています。
本堂（ウボーソット）
主仏塔の東側（背後）に位置します。スコータイ期にはウボーソットの建立が一般的でなかったことから、アユタヤ期の建造とみられます。アユタヤ期にはウボーソットがウィハーンやチェディと同一軸上に建てられるのが通例で、これは1991年に芸術局（文化財庁）が行った発掘調査で、当遺跡がスコータイ期とアユタヤ期の2時期にわたって建造されたことが確認された結果とも一致しています。
九室堂（ウィハーン・カオホーン）
主仏塔の西側（正面）に位置し、9室からなる礼拝堂です。寺院全体が西のピチット川（旧ナーン川）の方角を向いて建てられています。
双子池
ウボーソットのさらに東側には双子の池（蓮池）があり、東側の市壁に接する寺院の境界壁へと続いています。
出土品
出土品には、地元の人々によって発見されたものと、芸術局による発掘で見つかったものがあります。1952年、芸術局が主仏塔を発掘した際、古代クメール文字が刻まれたレンガ板2枚が出土しました。銘文は「スントーン」を意味し、「美しい」を意味する「ピチット」という地名に関連すると考えられます。文字の様式から、その年代は仏暦18世紀頃と推定されています。
もう一つの重要な出土品は、主仏塔内部から得られた「プラ・スパンバット（金葉文書）」です。古代クメール語の銘文には「ムアン・サ・ルアン」の名が現れ、これはラームカムヘーン大王の第一石碑に記される古代ピチット市に相当するとされます。
プラ・スパンバット（ラン・トーン）は幅4.5センチ、長さ14.2センチの金箔で、王命としてワット・マハータートの僧侶一人の任職を延期する内容が記されています。
その他、芸術局の調査以前に発見された遺物としては、銀の蕾形飾り、各種色ガラス製の護符、大小さまざまな金属製神像、小型のサロン、托鉢鉢、銀・金線で編まれたヒスイの花環、25×75×15センチの大型金メッキレンガなど、多岐にわたるものが知られています。
歴史的変遷のまとめ
考古学的証拠に基づくと、ワット・マハータートは仏暦18世紀頃から存在した古代寺院である可能性が高いといえます。鐘型チェディ内部のアーチ構造、古代クメール文字の刻まれたレンガ、そしてチャオ・カンチャナクマン（プラヤー・コッタボンテーワラート）による旧ピチット市建設の歴史がそれを裏付けています。その後スコータイ期に入ると、既存のチェディを鐘型の覆いで包み込む形で改修が行われ、礼拝堂が建てられ、周囲には濠が掘られました。旧ピチット市はスコータイ王朝にとって重要な都市であり、スコータイ石碑には「サ・ルアン」の名が見えます。さらにアユタヤ期には、主軸上の背面に新たにウボーソットが増築され、アユタヤ年代記（ノッパラート版）にもピチットの名が登場するようになります。
※本記事はパウィニー・ラッタナシースック氏により編纂・管理されたデータベースに基づいています。