エジプト、ネフェルティティの墓探しが始動――ツタンカーメン王墓の隣に「秘密の墓」は存在するのか

古代エジプト史最大級のミステリーが、ついに検証の段階を迎えようとしている。米アリゾナ大学所属の英国人エジプト学者ニコラス・リーヴズ(Nicholas Reeves)氏はこのほど、エジプト考古相からの正式な招請を受け、自らの大胆な仮説――ツタンカーメン王墓のすぐ隣に秘密の墓が存在する――を現地で確認することになった。

仮説：王家の谷に眠るネフェルティティ王妃

古代エジプトで絶大な影響力と権力を誇ったネフェルティティ王妃の埋葬地は、実は3300年もの間、ルクソール近郊の「王家の谷」、あの有名なファラオ・ツタンカーメンの墓に隣接する地下墓室の中で眠り続けていたのだろうか。

これは2015年8月9日、フランスの科学誌「Sciences et Avenir」が報じた、リーヴズ氏による仮説だ。エジプトの王や女王の墓の発見は、考古学者にとって夢のような出来事であるだけでなく、古代エジプトとその謎に魅了される一般の人々にとっても大きな話題となり、この情報は瞬く間に世界中を駆け巡った。

こうした状況を受け、エジプト考古相マムドゥー・エル=ダマーティー(Mamdouh el-Damaty)氏は、英国人考古学者にエジプト訪問を打診し、エジプト人研究者たちと共に理論を議論する場を設けた。「ニコラス・リーヴズの論文は無視できない。私は彼と電話で話し、彼は9月にエジプトを訪れ、この『発見』の手がかりを確認する予定だ」と同大臣はエジプトの雑誌「Luxor Times」に語っている。

その一方で大臣は、「もしツタンカーメン王墓の壁の裏に別の墓室や墓の存在を認めるとしても、私自身はリーヴズ氏のようにそれがネフェルティティの墓だと考えていない。別の人物の墓である可能性もある」と、慎重な姿勢を見せている。今後、王墓のあるルクソールで共同調査が実施される可能性もあるという。

若き王の「急遽の埋葬」をめぐる理論

リーヴズ氏の考えはこうだ。ファラオ・ツタンカーメンは、本来ネフェルティティ王妃のために造られた墓に、急遽(きゅうきょ)埋葬されたのではないかという。19歳という若さで予期せぬ死を遂げた若き王には、用意された墓がなかった。そこですでに存在していた王妃の墓が開けられ、拡張されて王の遺体を収めることになったというのだ。

墓の「向き」が示す矛盾

この再利用説を裏付ける証拠の一つが、墓の間取りだ。リーヴズ氏によれば、現在のツタンカーメン王墓はL字型で右方向に向いており、これはむしろ女王のための墓に典型的な形式だという。長年「王家の谷」の墓を研究してきた同氏によれば、王は左方向に向いた設計の墓に埋葬されるのが慣例だった。

もしこの仮説が正しければ、1922年に英国人考古学者ハワード・カーター(Howard Carter)によって発見されたツタンカーメンの墓室は、元々はネフェルティティの墓への前室として建てられたことになる。これはまた、研究者たちを長年悩ませてきた、この若き王の眠る場所に関する数々の不可解な点――墓の狭さや壁画装飾の特徴など――をも説明してくれるかもしれない。

さらにリーヴズ氏は、王墓北壁を飾るフレスコ画が、ツタンカーメンの時代より前の王室図像プログラムに属すると指摘している。

高解像度画像が捉えた「封印された開口部」

決め手となったのは、超高解像度画像だった。ファクトゥム・アルテ(Factum Arte)社がツタンカーメン王墓のレプリカ制作のために撮影した画像群――そのレプリカは現在、約1km離れた場所で公開されている――の分析を通じて、リーヴズ氏は絵画の細部の下に、2つの封印された開口部の痕跡を発見したのである。それは1922年、カーターが王墓発見時に穿ったものと同じタイプの開口部だった。

次なるステップはレーダー調査

では、今後どのような展開が待ち受けているのか。エジプト当局が承認すれば、まずリーヴズ氏が提案する2つの壁のレーダースキャンが実施される。そして空洞の存在が確認されれば、ごく微小な穴を開けて光ファイバーカメラを挿入し、内部の様子を確認することになるだろう。その先に何が待っているのか――歴史だけがそれを語ってくれるはずだ。