カイロ南方で2000年前の墓地遺跡が姿を現す
エジプト中部、カイロの南に位置する都市ミニヤ(アル=ミニヤ)近郊で、2000年以上にわたって使用された古代の大規模墓地(ネクロポリス)が発掘されました。調査では数多くのミイラに加え、石灰岩を彫り上げた荘厳な人型石棺約40基が出土しています。
写真:所有者の名前が刻まれた擬人形の石灰岩石棺
発見の経緯
この遺跡は2017年秋から、エジプト考古庁最高評議会(SCA)事務局長ムスタファ・ワジリ氏率いるドイツ・エジプト合同調査チームによって調査が進められてきました。そして2018年2月24日、ハレド・エル=アナニ考古相が自ら現地を訪れ、その存在が正式に発表されました。
墓域はファラオ時代末期(紀元前664年〜前332年)からプトレマイオス朝時代(紀元前310年頃〜紀元後30年)まで、2000年以上にわたり使用されたとみられています。
写真:出土した40基のうちのひとつ、人型石灰岩石棺 © Fayed El-Geziry / Nurphoto / AFP
トート神の大神官の墓
遺跡は西部砂漠の縁辺に位置し、有名な地下カタコンベで知られるトゥナ・エル=ゲベル遺跡から約6kmの場所にあります。地下墓地には多数のミイラのほか、宗教的高位者たちの家族墓が含まれており、なかでも注目されるのが、朱鷺(トキ)の頭をもつ「時の主」として崇拝された古代エジプトの神トートの大神官〈ヘルサ=エッセイ〉の墓です。
墓の近くからは、ホルスの顔が刻まれたアラバスター製のカノポス壺4個が見つかりました。これらは大神官のミイラ化された内臓を納めるための容器と考えられます。
写真:トート神の大神官のカノポス壺を前にするエジプト考古相 © Egyptian Ministry of Antiquities
青釉のシャブティ像1000体
さらに、あの世で死者に仕えるための葬祭用小像「シャブティ」約1000体も副葬品として伴っていました。このほか、首飾りやお守り(アミュレット)を身につけたもう一人の大神官〈デフティ=イルディ=エス〉のミイラ、そして所有者の名前や称号が刻まれた人型の蓋をもつ巨大な石灰岩石棺40基などが出土しています。
エル=アナニ考古相は「このネクロポリスの研究を完了させるまでには5年の歳月が必要だろう」と述べ、実際の墓域は現在判明している範囲よりもはるかに広大である可能性を示唆しました。
写真:青釉のシャブティ像 © Egyptian Ministry of Antiquities
観光復活への期待を背負った発見
こうした華々しい発見の発表は、観光客を呼び戻す狙いもあって定期的に行われています。近年も同じトゥナ・エル=ゲベル地域での別のネクロポリス発見(2017年)をはじめ、複数の発表がありました。
2011年の革命以降、エジプトは経済の重要部門である観光業の急落に直面してきました。コプト教徒(キリスト教徒)コミュニティへの過激派の攻撃、シナイ半島での紛争、シャルム・エル・シェイク発のロシア旅客機爆破事件、2015年の紅海リゾート襲撃などが観光低迷の一因となったことは、米紙USA Todayも指摘するところです。同紙によれば、2017年に観光は大きく持ち直し延べ830万人が訪れたものの、それでも動乱前の2010年来訪者数の半分にとどまるといいます。
ツタンカーメン展の海外巡回をめぐる議論
財源の回復と新たな観客層の獲得のため、ツタンカーメンの宝物に属する166点による巡回展が近く米国へ渡り、最初の開催地となるロサンゼルスのカリフォルニア・サイエンス・センターへ向かう予定です。この情報は専門家の間で激しい議論を巻き起こしました。「国宝」ともいうべき原品がこれほど多く国外へ出ることに反対する声が上がったのです。
これに対し当局は、ギザ台地で建設が進む大エジプト博物館(GEM)の展示には影響しないと説明しました。対象の品々はすべて複製であり、ツタンカーメンの宝物庫には5200点を超える収蔵品があるためです。
国際的なプロモーション活動に積極的に関わるザヒ・ハワス元考古相のメッセージは明快です。それは「安全なエジプト」の姿を世界に示し、外国からの観光客を安心して迎えられる国であることを伝えることなのです。