『古代アフリカ』関連のイベントブック刊行を記念して、この共同著作を統括した歴史家フランソワ・グザヴィエ・フォヴェル氏に、その独創的なアプローチについて話を聞いた。
サハラの洞窟壁画と、ナイジェリアのイフェで出土した頭部彫刻(14世紀)。
「アフリカの歴史は、いくつもの大陸からなる歴史である」
こう語るのは、CNRS(フランス国立科学研究センター)の研究主任であり、古代アフリカの歴史家・考古学者であるフランソワ・グザヴィエ・フォヴェル氏だ。著書『黄金のサイ』(Alma出版)は2013年にブロワ歴史書祭グランプリを受賞している。今回、氏の監修のもと、『古代アフリカ――アククスからジンバブエへ、紀元前2万年から17世紀まで』(Belin刊、680ページ、49ユーロ)が刊行された。
――かつて「アフリカ人は歴史を作ってこなかった」と主張する人さえいました。古代アフリカ史を探る本書の構想は、どのように生まれたのでしょうか?
フォヴェル氏:出発点はまず、「何かが欠けている」という感覚でした。出版物に恵まれた現代アフリカ史とは対照的に、古代アフリカに関する定番の参考書が存在しなかったのです。同時に、一般読者の知識への渇望にも応えたかった。「アフリカには歴史がなく、史料もなく、文字体系すらない」という主張を目にするたびに、その誤りを正したいという思いがありました。実際には、アフリカにおいて、文字は歴史と同じように決して欠けていなかったのです。
カタロニア地図(1375年)。マリ帝国の王ムーサの威容を描いている。© BNF
――どのように制作を進めたのですか?
25名の執筆者に参加を呼びかけました。なかには、自らの分野において世界で唯一の専門家という方もいます。メソポタミアやローマ文明の場合とは異なり、アフリカ大陸全体、あるいは本書が扱う各地域について総合的なまとめを作れるような基礎資料が存在しなかったのです。そのため、各専門家が、しばしば自分だけが持っている知識を集約する必要がありました。その結果として、これまで公表されていない地図の作成なども実現しています。だからこそ、この仕事には3年の歳月を要したのです。何ひとつ、当たり前のことはありませんでした。
マプングブウェの黄金のサイ(南アフリカ)。1932年にリンポポ川のほとりで発見されたこの小さなサイは、金箔を木製の芯に貼り合わせたもので、数千個の金の珠やガラスペースト、土器類、さらに中国から輸入された高級食器とともに埋納されていた。© UP芸術学部 マプングブウェ・コレクション
――この仕事には、どのような困難が伴いましたか?
序章で指摘している通り、アフリカは地理的な一つの大陸である以上に、「いくつもの歴史の大陸」なのです。それぞれの大陸は異なる物語と軌跡を語りますが、だからといって、カレイドスコープのように、あるいは断片の無味乾燥な寄せ集めというわけではありません。すべての大陸は互いに連関し合っています。だからこそ、「動き続けるアフリカ」の歴史をたどることができるのです。2万年前以降、アフリカは世界の他の地域と固く結びついてきました。そして17世紀、ヨーロッパ人の到来とともに生まれた新しい世界秩序へと傾いていくのです。
コンゴ盆地の州都ムバンザ・ソヨ。1750年頃、カプチン会のベルナルディーノ・ダスティによる水彩画。© トリノ市民図書館
――古代アフリカ史は時に「混乱している」とおっしゃいますね。それはどういうことでしょう?
アフリカでは、歴史が他の地域とは違うかたちで展開しました。あたかも進化のロードローラーが過去の時代の痕跡を次々と消し去っていくような、先史時代の社会から新石器時代の社会へ、金属器、大規模な政治体、帝国、多様な文化や生産システムへと至る、あのような直線的変化ではないのです。複数の文化体系が同時に共存していました。したがって本書では、遊牧民、牛やラクダの飼育者、鍛冶師、陶工、狩猟採集民といった人々が、より大規模で組織化された帝国と並行して発展しえたことを示さなければなりませんでした。
アフリカの諸社会は、他のどこよりも厳しい制約ある環境に直面してきました。しかし、それこそが政治、技術、宗教、言語、芸術といったあらゆる領域における、独特の創造力の源泉となったのです。この共同著作は、時間の中で展開されたこの多様性に正当な評価を与えるものでなければなりませんでした。同時に、ギリシアやアラビアの商人たちを偉大なアフリカの都へと引き寄せた道、ティンブクトゥからメッカへとサヘルの巡礼者たちを導いた道、さらにはドンゴラからバグダッドへとヌビアの使節を運んだ道へと、私たちを読者を旅へと誘うものでありたいと思っています。