ロシア・サンクトペテルブルクのエルミタージュ美術館には、中央アジアの壁面から剥ぎ取られた何世紀もの昔の絵画が、修復のために運ばれてきます。1940年代から培われ、磨き上げられてきた独自の修復技術。その舞台となるのが、同美術館内の壁画科学修復ラボラトリーです。
東洋の壁画からイタリア・ルネサンスの絵画まで、エルミタージュ美術館の修復師たちは、繊細な作品を手入れする名人たちです。
「これは壁なんです!」
「これは壁なんですよ!」と、青い作業着姿のオルガ・ハハノヴァさんは微笑みます。エルミタージュ美術館の壁画科学修復ラボラトリーで、彼女は筆先で机の上に置かれた薄い粘土の膜を示しました。壁――正確には、その表面の顔料層です。黄土色と赤色の文様が交互に並び、厚さはわずか数ミリ。裏面に貼られたガーゼが全体を支えています。
「ここにある作品のほとんどと同じく、これはソグドの絵画です」と研究者は説明します。ソグディアナとは、現在のウズベキスタン、タジキスタン、アフガニスタンにまたがる中央アジアの古代地域です。一般にはあまり知られていませんが、ソグド人は4世紀から8世紀にかけて、インドと中国の玄関口に位置するシルクロードにおいて、世界交易で重要な役割を果たした民族でした。
「この種の絵画は世界でも類を見ないもので、非常に高い学術的価値があります」と、このような記念碑的作品を専門とする修復師は語ります。「よく見ると、画家たちは輪郭を太くしたり細くしたりすることで立体感を表現していたのです。人物のプロポーションもかなり独創的で、実に見事だと思います」
サンスクリット絵画論への深い造詣
「研究によれば、ソ連中央アジアの画家たちは古来の絵画理論を完璧に理解しており、ヘレニズム世界から受け継いだ技法を、現地の材料で見事に適応させることができていました」と、フランスの研究者ナタリー・ラピエールは1990年、学術誌『Asian Arts』に発表した研究の中で述べています。
まず、ロース(黄土の一種)を主成分とし、藁や砂・砂利、時には鳥の羽まで混ぜ込んだ漆喰(しっくい)を床や壁の下地としました。次に、白い粘土の下塗りを壁面に施し、その上に人物や(数多くの)動物を「鉛筆描き」していきます。輪郭を描く最終工程の前に、彩色を行います。白(カオリンやチョークを加えた石膏)、黒(炭)、黄、赤(黄土、朱)、そして青(ラピスラズリ)です。
「ソ連中央アジアの絵画において、緑は非常に珍しいのです」とラピエール氏は指摘します。「時間の経過による顔料の変性のせいかもしれませんが、むしろ、古代サンスクリットの絵画理論に記された五つの基本色の中に、緑が含まれていなかったことが原因である可能性が高いでしょう」
独自の保存方法
どれほど見事な絵画であっても、露出すると急速に劣化します。この種の絵画は特に傷みやすく、科学者たちを長年悩ませてきました。転機となったのは、1940年代末のタジキスタンにおける考古学発掘調査です。ラボラトリーの創設者P.I.コストロフは、現場で絵画を固めるために特殊な樹脂を使うことを思いつきました。ポリブチルメタクリレートを主成分とするこの樹脂は、「今日でも、ロース地層の補強に不可欠な素材とされ続けている」のです。
その後の工程はこうです。まず現場で保護ガーゼを貼り、壁画を壁から剥がして画面を下に向けて置き、裏面に2枚目のガーゼを貼り、梱包してラボラトリーへ送ります。「職人的な手段によって、絵画の断片一つひとつを丁寧に剥がし保存しようとしたその配慮は、ソ連考古学の最も興味深い側面の一つですが、ロシア語での関連出版物が豊富にあるにもかかわらず、最も誤解されている部分でもあります」とフランスの研究者は述べています。
以来、多孔質表面を保存するこの独自の手法は改良され続け、他の媒体にも応用範囲を広げてきました。「ロシアの石灰フレスコ、中国の古代作品、仏教僧院の絵画、さらに彩色彫刻、イタリアのフレスコ、さらには陶器まで」と、オルガ・ハハノヴァさんは列挙します。「例えば有名なギリシャの壺『Regina vasorum(女王の壺)』も、私たちの工房で修復されたんですよ!」