メソアメリカ文明を象徴する「球技」とは
球技(メソアメリカのボールゲーム)は、メソアメリカ文明を最も象徴する習俗の一つであり、3000年以上にわたってこの地域で栄え続けました。その最古級の球技場の一つが、このほどメキシコで発見されました。
メキシコ・チアパス州のトニナ遺跡で出土した、球技者を描いた浮き彫り。
米ジョージ・ワシントン大学のジェフリー・ブロムスター氏とビクター・サラザール・チャベス氏の研究チームは、学術誌『Science Advances』に掲載した論文で、メキシコ・ミステカ・アルタ地方のノチストラン渓谷高地にあるエトラトンゴ遺跡から、約3400年前のものとみられる、アメリカ大陸で2番目に古い既知の球技場が発見されたと報告しました。
この古代の競技場の地表の下から、最古級の球技場の一つが発見された。© Etlatongo Project
これまでの考古学的知見では、この儀礼的球技の始まりは、メキシコ湾南部や太平洋沿岸の低地部に暮らしていた人々によるものと考えられてきました。この競技は、北メキシコからコスタリカまで中央アメリカ一帯に広がる地域において、マヤ社会、そして後のアステカ社会で大きな役割を果たしていました。
エトラトンゴで発見された球技者を表すフィギュア。腰当てでボールを打ち返していたとみられる。© Blomster and Salazar Chavez
古い球技場の上に築かれた、さらに古い球技場
調査チームがエトラトンゴで実施した発掘調査の結果、紀元前1200年頃に建設された広大な球技場の下から、さらに古い時代の球技場の痕跡が見つかりました。その面積は1500平方メートルに及び、放射性炭素年代測定により紀元前1374年頃のものと特定されています。
現場からは人骨、炭化した動物の骨や植物、そして腰当てをつけた球技者を表す陶製フィギュアの破片などが出土しており、球技場が使用されなくなった際に行われた「封印儀礼」の名残と考えられます。これは、場所を先祖の守護のもとに置くという象徴的な儀式だったとみられています。
手・足・頭を使わずにゴムボールを打つ様子を描いた、植民地時代の文書の挿絵。© Christoph Weiditz, Germanisches National Museum, Nuremberg
どのようにプレイされていたのか
球技は長さ約20メートルの「I」字型をした長方形のコートで行われ、両側は石造りのプラットフォームで囲まれていました。2〜7人の選手からなる2チームが対戦し、ゴム製のボールを腰、肘、前腕、肩、臀部などを使って打ち合いました。足、手、頭を使うことは禁じられており、壁に設けられた石のリングにボールを通すことが目的だったと考えられます。しかし、この華やかな競技には、もう一つ暗い側面がありました。
既知最大の球技場、メキシコ・チチェン・イッツァ遺跡のリング。© Shutterstock
太陽の運行を象徴した儀礼と人身御供
ホンジュラスのコパンやメキシコのトニナといったマヤ遺跡の壁面に残された豊かな図像は、試合中に行われた人身御供(生贄)の存在を明確に示唆しています。宇宙のドラマを体現するこの競技において、ゴムのボールは太陽そのものを表し、試合中に上下することで太陽の周期、すなわち死の力に対する生命の力を象徴していました。目的は、星=ボールをできるだけ長く動かし続けることにあったのです。
論文の著者らは次のように説明しています。「ゴムボールには多様な種類があり(最大3kg、直径8〜30cm)、それが用途の多様性を示している。いくつかは単なる供物として香のように燃やされた可能性があり、別のものは競技でのみ使われたのだろう」
これまでに確認されている球技場は約2300か所に上ります。既知の最古のものは紀元前1650年にさかのぼり、チアパス平原のパソ・デ・ラ・アマダ遺跡にあります。現在メキシコでは、先スペイン期の球技を受け継ぐ現代版「ウラマ(ulama)」が人気を集めています。
球技と人身御供をめぐる議論
1519年にメキシコを征服したスペイン人は、人身御供や偶像崇拝的な宗教行事との結びつきを理由に、球技を禁止しました。1570年頃にメキシコに滞在していたドミニコ会修道士ディエゴ・ドゥランの記録によれば、試合の最中に捕虜が処刑されることもあったといいます。
また、口承で伝えられ、後にドミニコ会修道士フランシスコ・ヒメネスが筆録したとされるマヤの神話叙事詩『ポポル・ヴフ』には、地下界の神々が人間を策略で打ち負かしては首を刎ね、殺された英雄たちが再び神々に立ち向かって勝利し、同じ罰を神々に下したという物語が語られています。
試合で犠牲となった選手たちは、多くのマヤ遺跡の図像に目立つ形で描かれています。しかし専門家の間では、「これらの人身御供のモチーフは神話を描いたものなのか、それとも敗れた選手が実際に定期的に犠牲にされていたのか」という疑問が提起されており、今なお議論が続いています。