2020年春のロックダウン(外出制限)期間中、フランス南西部ドルドーニュ県にあるルフィニャック洞窟で、少なくとも13点の新たな図像が発見されました。その中には、謎めいた「女性像」とみられる線刻画も含まれています。発見者は洞窟の所有者であり、先史学者でもあるフレデリック・プラッサール氏。すべての発見は今後、詳細な分析を待つ段階にあります。
粘土の盛り上げで描かれたマンモス。2020年3月末、フレデリック・プラッサール氏とモルガヌ・ダシャリー氏によって最初に発見された。
ロックダウン解除から約4か月が経った今も、人々がそれぞれの経験を語り合うたび、あの奇妙な時期を誰もが同じようには過ごしていなかったことが改めて浮き彫りになります。ルフィニャック洞窟の所有者フレデリック・プラッサール氏は、「外出制限への対応は非常に不平等だった。自分が恵まれた立場にあったことは自覚している」と語ります。
彼はこの長い数週間を、全長8kmを超える回廊が広がるこの特別な先史遺跡の調査に費やしました。洞窟熊(ホラアナグマ)と旧石器時代の狩猟採集民が相次いで訪れたこの巨大な洞窟には、壁面に250点を超える動物図像――その大部分はマンモス――が残されており、一部は小型列車に乗った一般公開で見学することができます。
プラッサール氏は政府の外出規則を遵守しながら調査を行いました。洞窟は自宅から数キロの所有地内にあるからです。土地を購入したのは90年以上前の祖父でしたが、売買契約書に記載されていた地下空洞が、岩絵芸術の宝庫だとは知りませんでした。「土地を買った当時、洞窟があることは知られていた。外部に開口しており、文献にも記載があったからだ。しかし考古学的価値が明らかになったのは1956年になってからだ」。1956年6月26日、トゥールーズ大学の先史学者ルイ=ルネ・ヌジエ教授と、博識なアマチュア研究者ロマン・ロベール氏が、ランプの光のもとでそれまで特定されていなかった数十点の絵画や彫刻を発見。以来、ルフィニャックはヨーロッパ最大級の装飾洞窟とみなされています。
孤立した支廊の一角で、未知のマンモス
それから64年後、世界がかつて経験したことのない3月の終わり、この自然の迷路の案内人であり、ボルドーのCNRS(フランス国立科学研究センター)研究ユニットに属する先史学博士でもあるプラッサール氏は、強いられた自由時間を現地調査に充てることを決めます。妻で先史学者のモルガヌ・ダシャリー氏とともに、来場者の少ない区域へ向かいました。「先史時代の専門家からの依頼を受け、葬送活動に関連する第2鉄器時代の土器に関する研究を再開するためだった」と述べています。
野牛と回廊の様子。提供:フレデリック・プラッサール、モルガヌ・ダシャリー
主要な通路から離れ、装飾が乏しいことで知られる支廊に足を踏み入れた彼は、よく知る図像――マンモスを思わせる粘土画を目にします。当初は最近の落書きではないか、「50年代か60年代の学生が冗談で描いたものかもしれない」と考えました。ところがすぐに、粘土にわずかに方解石が付着し、ひび割れていることに気づきます。つまり、かなり古くに描かれたものだというのです。「これを見て疑いは消えた。図像は完全に妥当で、技法も他の場所で知られているものだった」。発見に興奮した夫妻は、翌日、この一角をより注意深く調べるために戻ることを約束しました。
ルフィニャック洞窟の平面図。赤で示された箇所が新発見の位置。提供:フレデリック・プラッサール、モルガヌ・ダシャリー
その後数日間、息子や父親――先史学者ジャン・プラッサール氏(先史学はまさに一家の業となっているようです)――の助けを得ながら、さらに9点の図像を発見。合計は13点に上りました。「マンモス、野牛、正体不明の動物の足、そして可能性のある女性表現――今日、議論を呼んでいるのがそれだ」と専門家は語ります。
もし今後、それが本当に女性のシルエットだと確認されれば、旧石器時代後期に出現したこの希少なモチーフの時代的分布全体が揺さぶられることになります。現在の知見では、こうした女性像は上部・最終マドレーヌ期(紀元前1万3500年~1万2500年頃)にのみ見られ、その多くは狭苦しい場所や孤立した場所に描かれています。非常に様式化されており、横顔の胸と太ももに相当するわずか2本の線で構成され、ほぼ常に群れで表現されるのが特徴です。ルフィニャックのものが本当にそうであれば、洞窟内で初の例であるだけでなく、中期マドレーヌ期に描かれた初の事例となります。
謎を呼ぶ女性像
岩に刻まれた奇妙な線に気づいたとき、プラッサール氏は目の前のものが何なのかすぐには理解できませんでした。「アクセスが難しい回廊で、腹這いか仰向けになって這うことしかできない。高さ60cm、幅1.20mしかなく、とても窮屈だ。おまけにこの女性像――存在するならば――はマンモス像の上に重ね描きされているため、判読が非常に難しい」。それでも彼は丁寧にトレーシング(実測写し)を行いました。後に研究室で検討を重ねるうちに、それは孤立した女性像かもしれないと思い至ったのです。
野牛と回廊の様子。提供:フレデリック・プラッサール、モルガヌ・ダシャリー
プラッサール氏自身が認めるように、フランスのラジオ局France Bleuが報じ、他の大手メディアが続々と発見を伝えて以来、彼は慎重に歩んできました。科学論文の発表もまだない段階で話が先行してしまった感覚があるといいます。だからこそ、この女性像の写真は現時点で公開されていません。「人間の表現となると、関心は即座に高まる。しかし非常に慎重でなければならない。特にここまで断片的な描画では」。解釈を誘いかねない不完全な構図に加え、彼を悩ませる点がもう二つあります。ひとつはルフィニャック遺跡においてこの表現が唯一無二であること、そして何より、その孤独な姿です。「こうした女性像が単独で描かれているのは、スペインの一つの洞窟しか知らない。ほぼすべての場合、複数が描かれ、互いに寄り添っているんだ」
国立自然史博物館の先史学者パトリック・パイエ氏は現場を視察し、この仮説に概ね好意的です。一方、ジャン・プラッサール氏は懐疑的な立場を崩しません。結論が出るのは、現在執筆中の研究が公刊され、科学界で議論されるのを待つしかありません。それまでの間、プラッサール家は発見への驚嘆を噛みしめています。「ルフィニャックの洞窟芸術はかなり明白で、1950年代以来体系的な調査が続けられてきた。『見るべきものはすべて見尽くされた』と思い込んでいた。間違いだったと分かったことを、私たちは喜んでいる」