5000年前の球体、科学者を悩ませ続ける謎
少なくとも5000年前に造られたこれらの球体は、長年にわたり科学者たちを悩ませてきました。
「スコットランドの石球」の複製。18世紀以降、500個以上が発見されており、どれ一つとして同じ意匠のものはありません。
オークニー諸島での例外的な発見
2021年8月、スコットランド最北端に位置するオークニー諸島サンデー島のトレネス・ビーチ近くにある埋葬地から、磨かれた石球2個が例外的に考古学的な文脈で発見されました。これらの神秘的な球体は、5000年以上前のイギリスで形作られたものです。2018年には『Sciences et Avenir』誌も、主にこの地域で、まれにイングランド、アイルランド、ノルウェーでも見られる謎めいた新石器時代の産物について取り上げました。
かつては武器ではないかと考えられた時期もありましたが、現在では大多数の考古学者が「これらの物体は長い時間をかけて複雑な経歴(バイオグラフィー)を持つようになった」との見解で一致しています。既報の記事でも述べたように、「考古学的文脈、すなわち撹乱されていない環境で発見された希少な石は、石棺(チェスト)、ケルン(積石塚)や墳丘墓の近くから出土しており、葬送の世界との深い関わりが示唆される」というのです。今回の発見は、まさにそれを裏付けるものとなりました。
風変わりな国スコットランドと石球
スコットランドは風変わりな国です。湖(ロッホ)、風に吹かれる赤褐色の荒野、「幽霊が出る」と噂される城だけではありません。この不思議のリストに加えられるのが、18世紀以来発見され続けている謎めいた5000年前の石球です。ある研究者はここ数か月、これらを3Dモデリングし、誰もがアクセスできる形で公開しています。
スコットランドで発見された球体の一例。© National Museums Scotland
精緻な装飾と驚くほど均一な大きさ
円盤や繊細な円環、精巧な螺旋模様が彫られ、突起がびっしりと付いたり、山形紋様(シェブロン)が刻まれたりしたこれらの新石器時代の球体(紀元前3200〜2500年頃)は、ヨーロッパの先史学者たちを魅了してやみません。「まだ誰もその機能の秘密を解き明かせていません」と、3Dモデリングを手掛けたスコットランド国立博物館(エディンバラ)のキュレーター、ヒューゴ・アンダーソン=ワイマーク氏は『Sciences et Avenir』の取材に語ります。
「博物館[特にエディンバラの博物館]や個人コレクションに収蔵されている525個の石球のうち、大多数はスコットランドの土地で収集されたもので、いくつかはイングランド、その他はアイルランド、ノルウェーではわずか1個でした」。さらに同氏はこう続けます。「2018年6月から、私は約60個を3Dモデリングすることにしました。それらは当館のSketchfabサイトで見ることができます。その大きさは驚くほど均一で(大多数は直径70mm、12点の標本は112mm)、装飾は完璧な対称性を示しています」。
これらの3Dモデルはフォトグラメトリ(写真測量)調査に基づいて作成されました。高解像度のデータにより、未知の細部が明らかになりました。© National Museums Scotland
多様な素材と高度な職人技
オークニー諸島からアンガス地方へ、アバディーン周辺から、一部が出土したことで知られる有名なスカラ・ブレイ遺跡まで、これらの石は実に多様な素材から切り出されました。最も硬い花崗岩をはじめ、閃緑岩、蛇紋岩(緑色岩)、石英岩、玄武岩、そして比較的加工しやすい砂岩まで及びます。これらの物体を作り上げるのに必要な職人技は並大抵のものではなく、石球が共同体の中で威信ある役割を担っていたことを示唆しています。
用途が依然として不明な石
3Dモデリングによって、それまで見られなかった細部が次々と明らかになりました。「長い間、これらは武器ではないかと考えられてきました。棍棒の頭のように取り付けられるか、腱で結び合わされ、南米のボーラ[複数の球を連結した投擲武器]のように使われるのではないかと」とヒューゴ・アンダーソン=ワイマーク氏は振り返ります。「しかし3Dモデリングにより、肉眼では捉えにくい道具の微細な痕跡や装飾が浮かび上がり、過去の人々がこれらの産物に託した意味について新たな展望が開けました。それらは時間とともに変化してきたようです。場合によっては突起の曲線が修正され、別の場合には球状部が分割されたり、新たに装飾されたりしています」。
「ウォーター・オブ・リース」と呼ばれる球体。© National Museum Scotland
「複雑な経歴」を持つ工芸品
「これらの変化は、この工芸品が長い時間をかけて複雑な経歴を持っていたことを示しています」と先史学者は確信しています。これらの石は手から手へ、世代から世代へと受け継がれ、受け渡されるたびに新たな物語を纏っていった可能性があるというのです。「私にとって明らかなのは、これらの物体が新石器時代の共同体の中で極めて重要な存在だったということです」。果たして、象徴的な力を持っていたのでしょうか?
考古学的文脈、すなわち撹乱されていない層から発見された希少な石は、石棺(チェスト)、ケルン(積石塚)、墳丘墓(tumuli)の近くから出土しており、葬送の世界との強い結びつきがうかがえます。また、いくつかの渦巻き装飾は、アイルランドのニューグレンジ遺跡の装飾ブロックに見られるものと完全に一致しています(下記参照)。
「ランパハン」と呼ばれる石とその螺旋装飾。© National Museum of Scotland
スコットランドの球体は、氏族と結びついた所有物だったのでしょうか? 現時点で断定することはできません。「しかしこれらすべての仮説を思い浮かべれば、なぜこれらの工芸品が2世紀以上にわたって人々の想像力を掴み続けてきたのか、容易に理解できます」と、ヒューゴ・アンダーソン=ワイマン氏は微笑みます。
19世紀に描かれたアイルランド、ニューグレンジの装飾ブロック。© Archives / National Museums Scotland
アイルランドのニューグレンジ遺跡との類似点
紀元前3200年頃に建設された、エジプトのギザの大ピラミッドより約600年、イングランドのストーンヘンジより1000年も古い、アイルランド・ダブリン北方の有名なニューグレンジ墳丘墓は、螺旋や三脚巴(トリスケリオン)が刻まれた記念碑的な巨石に囲まれた墓室です。そこに見られる細部は、スコットランドの特定の石球に施された意匠と同一なのです。