アメリカの研究者らは、古代マヤ遺跡ティカルの特定の飲料水貯水池が重大な汚染を受けている証拠を提出した。特定された水銀と藻類により、現場の水は飲めなくなりました。
この場所は西暦 9 世紀末に放棄されました。
40 年以上にわたってユネスコの世界遺産に登録されているマヤ遺跡ティカル (グアテマラ) は、現在、シンシナティ大学 (カリフォルニア大学、オハイオ州、米国) の研究者の遊び場となっています。 2020 年 6 月 25 日にScientific Reports 誌に掲載された記事 , 研究者らは、市内にある 4 つの飲料水貯水池のうち 2 つに、かなりのレベルの水銀、リン酸塩、有毒な藍藻が存在していると報告しています。これらの化合物により、水は飲めなくなるだけでなく、消費者にとっても有毒になっていたでしょう。
「これらの藻類の欠点は、沸騰に強いことです。」 と、カリフォルニア大学の生物科学教授であり、この研究の筆頭著者であるデイビッド・レンツ氏はプレスリリースで述べた。 「たとえ沸騰させたとしても、この水を飲むと人々は病気になったでしょう。」 熱帯雨林の中心部にあるこの場所にとっては大きな問題であり、貯水池が調理、飲料、さらには土地の灌漑に使用できる唯一の持続可能な水源でした。
人為的汚染
研究者らによると、貯水池に大量に存在する水銀は人為起源のものであると考えられます。より正確には、マヤ族に非常に人気のある明るい赤色の顔料である辰砂によるものでしょう。硫化水銀 (HgS) から得られ、中米では建物の装飾、染料、さらには葬儀の際にも使用されていました。長年の雨季の影響で、水銀は徐々にこの場所の 2 つの主要貯留層に浸透し、800 年代の毒性閾値の最大 17 倍に達したと考えられます。
辰砂はティカル近くの火山層から抽出されました。クレジット:ジェリー・ ペアレント
地球化学分析により、同じ時代に遡る大量のリン酸塩も明らかになりました。これらの高濃度は、特に食品廃棄物や糞便汚染による貯水池内の有機汚染の増加のマーカーです。したがって、マヤ族は自分たちの資源を使用できなくなるまで汚染したことになります...
マヤ人にとって致命的な汚染?
壮大な寺院や建築物で有名な古代マヤ都市ティカルは、9 世紀に突然放棄された謎でも同様に有名です。現在の仮説が、数十年にわたる干ばつと結びついた経済的および社会的要因（都市国家間の競争、神聖化が解除された王…）に傾いているとすれば、カリフォルニア大学の研究者らは、彼らの発見が、この性急な出発を説明する最後の欠けている要素であると信じています。
貯水池汚染のピークは人口のピークと一致し、人口の減少と流出の直前に起こります。したがって、水を見つけるのが難しいこの困難は、「人口減少と都市の最終的な放棄の一因となった」でしょう。 、デビッド・レンツ氏によると。
貯水池の汚染だけがマヤ号の出航を説明するのに十分でないとすれば、逆にそれが干ばつが終わった後にその場所が再占領されなかった理由である可能性がある。シンシナティ大学の研究チームは、今後数年以内にティカルに戻り、この謎の疑問の解明を完了する予定です。