中国で約1500年前の古墳から、抱き合った姿勢のまま埋葬された男女の遺骨が発掘されました。感動的な発見であると同時に、中国国内では前例のない出来事です。
研究チームの主任研究者が提供したイメージ画像。中国で発見された夫婦が抱き合う様子を再現したものです。
このような抱擁の姿勢は、イタリアやギリシャなど他国ではすでに確認されていましたが、中国の領土内で互いに絡み合った2体の人骨が発見されたのは今回が初めてです。この「恋人たち」は、ユーラシア草原地帯出身の遊牧民であり、中国北東部に定住して北魏王朝を建国した鮮卑（せんば）族の出身とみられています。
中国初となる前例のない発見
発見の場所は中国北部・山西省、大同市近郊にある墓地で、ここから600基以上の墓が発掘されました。発掘調査は2020年に山西省考古研究院によって開始され、その分析結果は学術誌『International Journal of Osteoarchaeology』に発表されています。研究の共著者である厦門大学の張群（Qun Zhang）教授は、南チャイナ・モーニング・ポスト紙に対し、「墓の規模、形状、構造、方角から判断すると、この墓地は身分の低い人々によって使用されていた」と語っています。副葬品や葬送儀礼の分析により、研究者たちはこの墓地を、386年から534年まで華北を支配した北魏王朝の時代のものと特定しました。
発掘された墓のうち3基からは、顔と顔を向かい合わせに並んだ夫婦の遺骨が見つかりましたが、実際に抱き合っていたのは1組だけでした。夫婦の合葬自体は珍しいものではありません。多くの場合、男女は同じ墓室の中で別々の棺に納められるか、あるいは同一の棺に収められますが、いずれも直立した姿勢で安置されるのが通例です。ところが今回の事例では、2人の頭部は向かい合い、腕は互いに絡み合っており、生前の強い絆がそのまま表現されているかのような姿だったのです。
2体の人骨は見つめ合っているように見え、腕は交差している。クレジット：Qian Wang
愛の証としての銀の指輪？
さらに興味深いことに、女性の遺骨には銀製の指輪が着けられていました。当時すでに、指輪が愛情の証として使われていたのかどうか、研究者たちの関心を引く要素となりました。
銀色の指輪は女性の左手から発見された。クレジット：Qian Wang
歯の摩耗状態による年代推定は、遺骨の歯が土中に残っていたため実施できませんでしたが、骨の保存状態が良好だったことで、性別、身長、年齢、全体的な健康状態などの情報を導き出すことが可能になりました。調査の結果、男性は身長約160cm、29歳から35歳、女性は身長約157cm、35歳から40歳と推定されています。
男性の人骨には複数の傷跡が確認できる。クレジット：Qian Wang
男性の人骨には、治癒していない腕の骨折や、部分的に切断された指など、複数の負傷の痕跡が残っていました。一方、女性の人骨には外傷の兆候がほとんど見られません。このことから研究者たちは、男性が先に死亡し、その後、恋人であった女性が自ら命を絶ったのではないかと考えています。ただし、病気や中毒など、別の可能性も排除されていません。確かなことは、2人が短い期間をおいて相次いで埋葬されたという点です。四肢がまだ柔軟性を保っていたうちに、発見時のような抱擁の姿勢に安置することができたのです。
「愛、生、死、来世への貴重な洞察」
研究者たちは、この特異な埋葬形態に、古代の人々の愛と死に対する姿勢を読み取っています。芸術作品を通じた恋愛感情の表現は、周王朝（紀元前1046年～紀元前256年）の詩集『詩経』など、非常に古い時代から知られていますが、愛情を示す考古学的証拠はきわめて稀です。
また、この発見は文化伝播の仕組みにも光を当てています。北魏王朝は出自である遊牧民の伝統を保ち続けましたが、それらは漢民族――現在の中国人の大多数を占める民族――との接触や、アジアとヨーロッパを結ぶ交易路網であるシルクロードを行き交う西方諸民族との交流を通じて変化していきました。研究チームによれば、1千年紀の中国におけるロマンチックな感情表現の発達は、西方からの影響によるものだといいます。さらに張教授は、「北魏王朝の時代には仏教が普及し、来世という概念がより深く根付いた」と説明しており、これが埋葬時に恋人たちの姿勢へ配慮が払われた理由の一つかもしれないとしています。
張教授は次のように総括しています。「この発見は、墓の中に見られる人間の愛情という感情の唯一無二の表れであり、激しい文化的・民族的交流の時代にあった中国北部における、愛、生、死、そして死後の世界についての概念への稀な洞察を与えてくれるものだ」