1947年、壺に収められたうえで洞窟に隠されていた「死海文書」の発見は、世界中に数々のロマンと憶測を呼び起こしました。しかし、この物語はまだ終わっていません。
ほぼ完全な形の巻物に加え、考古学者たちは約25,000点に及ぶ写本の断片を手にしています。現在、これらは羊皮紙に使われた動物の皮のDNA分析をもとに復元作業が進められており、写真のように断片を縫い合わせてつなぎ合わせる手法も用いられています。
本記事は、雑誌『Sciences et Avenir – Les Indispensables』第206号(2021年7月/9月号)掲載の記事に基づいています。
伝説と真実――迷子の少年が導いた大発見
伝説によれば、ユダヤ砂漠の洞窟で迷子になった少年が、20世紀で最も華々しい考古学的発見の一つ、すなわち死海文書の発見のきっかけとなったといわれています。死海文書とは、現存する最古のヘブライ語聖書写本のこと。実際の経緯はもう少し複雑ですが、それでも発見の一部は偶然の産物でした。
数か月後、さらに4つの巻物が続々と出土
1947年、クムラン遺跡(アラビア語で「クムランの廃墟」)近郊の洞窟で、タアミレ族のベドウィンたちが古代の羊皮紙を発掘しました。一部は大きな壺に収められており、これらは後に「イザヤ書大巻物」「共同体規則」「ハバクク書注解」と呼ばれることになります。ベドウィンたちは、その貴重な価値をまだ知りませんでした。その数か月後には、さらに4つの羊皮紙が出土しています。第二イザヤ書巻物、「戦争の書」、賛美歌集、そして「創世記外典」です。
戦火の中で動き出した学術調査
これらの文書をめぐる物語は、ここからが本当の始まりでした。2年後、ユダヤ人国家の樹立に伴う第一次中東戦争で地域が戦火に包まれるなか、ヨルダン考古局、パレスチナ考古学博物館、そしてエルサレム聖書学院の研究者たちは、死海沿岸で写本が発見されたことを知ります。
決め手となったのは、ある米国誌に掲載された小さな写真でした。学者たちはそこに、教会父オリゲネス(3世紀)やその弟子であるカエサレアのエウセビオスが言及していた「エリコ周辺の洞窟で見つかった写本」に関する古代の証言を重ね合わせます。
こうして本格的な調査隊が組織されました。当時、クムランへ至る道路は存在せず、調査は極めて困難を極めました。しかし粘り強い探索はついに実を結びます。エルサレム聖書学院の考古学者たちは最初の隠蔵所を発見しました。それは死海西岸の切り立った崖、当時ヨルダン領内に位置する場所でした。1949年から1956年にかけて、900以上の聖書関連写本と数千の断片を収めた11の洞窟が確認されたのです。
十二小預言者に関わる新たな断片
この20世紀の画期的な発見以前、学者たちが参照できたのは中世のラビ文献と、セプトゥアギンタと呼ばれるヘブライ語聖書のギリシャ語訳だけでした。死海文書の出現により、状況は一変します。研究者たちは初めて、ユダヤ人共同体によってヘブライ語で書かれた原典に直接触れることになり、一気に2000年以上前という「書物」の真の起源へと遡ることが可能になったのです。
同時に、後にヘブライ語聖書の正典から除外された外典文書の存在も明らかになりました。紀元前3世紀から紀元1世紀に年代づけられるこれらの文書は、現在イスラエルの管理下にあり、その大部分はエルサレムの「書物の聖所(ヘイカル・ハ・セーフェル)」に収蔵されています。
ところが、死海文書の発見の歴史は止まろうとしません。2020年には、ヘブロン近郊のナハル・ヘヴェル自然保護区内にある洞窟から、聖書の十二小預言者に関連する羊皮紙の断片が出土しました。公式に確認された聖書断片の発見としては、実に60年ぶりの出来事だったのです。