旧約聖書のどの書を読むかによって、契約の箱（アーク・オブ・ザ・カヴェナント）の描写や役割は大きく変化します。コレージュ・ド・フランス（フランス公学院）の主宰者に新たに就任した聖書学者トマ・レメール氏の解説をもとに、この謎めいた遺物の実像に迫ります。本記事は2019年1月号『Sciences et Avenir』863号掲載のテキストに基づいています。
「契約の箱」とは何か？ しかし、どの箱のことか？
このarôn（「箱」を意味するヘブライ語）は、聖書の中で200回以上も言及される魅惑的な存在であり、古来より人々の想像力をかき立ててきました。しかしトマ・レメール氏はこう指摘します。「箱について語られることは多いが、常に同じ物体について語られているわけではない」。同氏は2018年、コレージュ・ド・フランスでの公開セミナーにおいて、契約の箱に言及するすべての聖典の記述を精査しました。
この遺物の呼び名は、トーラー（律法）、預言者、諸書という聖書の三大区分それぞれで異なります。「『証の箱』『契約の箱』と呼ばれることもあれば、『主（ヤハウェ）の箱』『神の箱』『聖なる箱』と呼ばれることもある」と研究者は説明します。その描写もまた非常に変化に富んでいます。出エジプト記では、「長さ二キュビト半、幅一キュビト半、高さ一キュビト半」、すなわち約1.25メートル×0.75メートル×高さ0.75メートルの箱として描かれているのです。
唯一変わらないもの――砂漠を越えるヘブライ人に同行する移動聖域
蓋は「金細工で、長さ二キュビト半、幅一キュビト半」で、向かい合って置かれた二体の黄金のケルビム（天使）で飾られるとされます。出エジプト記ではアカシア材で作られたとされる一方、申命記には金の装飾は一切登場せず、無垢の木でできていると記述されています。唯一一貫しているのは、エジプトを脱出し約束の地を求めて砂漠を放浪するヘブライ人に付き添う「移動する聖域」であるという点です。
箱の役割や機能も矛盾を含んでおり、内部に納められているとされる宝物も同様です。出エジプト記（モーセ五書）では、いわゆる「証の箱」は十戒が刻まれた石板、すなわち神が預言者モーセに口伝えた律法の板を納めていたとされます。シナイ砂漠で野営するたび、ヘブライ人は箱を神聖な天幕の下に保管したといいます。一方、同じモーセ五書の一つである申命記では、箱には「第二の石板」、すなわち最初の石板が壊された後、神みずからが石に刻んだとされる板が納められていたことになります。
最初の石板は、ヘブライ人が黄金の子牛の像を崇拝するのを見て激怒したモーセによって打ち砕かれたとされています。その際、神はモーセにこう告げました。「二枚の板を造れ……お前がシナイ山を下りたときに打ち壊した律法を、私はそこに書き記そう」。民数記（モーセ五書）では、箱は今度ヤハウェ自身が住まう一種の持ち運び可能な住処となり、イスラエルの名において戦うためにそこから出ていくとされます。箱と戦争の結びつきは疑いようがなく、特にシナイの渡河において顕著です。「聖書の伝承は、契約の箱をイスラエルの古代の征服戦争とはっきり結びつけている」とレメール氏は述べます。実際、エリコの城壁が崩れ落ちる伝説的な場面にも箱は登場します。立ち入りを禁じられたこの都市の城壁を倒すため、ヘブライ人が七つのラッパを吹き鳴らすその前に、箱は運ばれたのです。最後に、列王記（預言者）では、すでにエルサレム神殿の「至聖所」（kadosh ha-kadoshim）に安置された箱が言及されます。「そこにはモーセが置いた二つの石が納められていたのだろう」とレメール氏は説明します。
守護神の臨在を示す一種の幕屋
「聖書は歴史書ではない。しかしそこにはさまざまな起源を持つ要素が編集されて集められている。だからこそ、一種のテクスト考古学を行うことで分析しなければならない」と研究者は続けます。こうした分析を通じて同氏が確信に達したのは、目の前にあるのは一つの同一の原初の箱に対する複数の再解釈だということでした。その原初の箱こそ、サムエル記に言及されるキリアト・ヤリム（イスラエル）の聖域を通過した箱です。「それは黄金とケルビムの下で崩れ落ちる姿で描かれる箱とは何の関係もない『原始的な』契約の箱だ。それはおそらく、ヤハウェの像を内に秘めた携帯用の聖櫃（せいひつ）だろう」。言い換えれば、守護神の臨在を示す一種の幕屋（タバナクル）なのです。
こうした携帯用聖域の実例は、エルサレムのイスラエル博物館や世界の各博物館でも見ることができます。それらには彫像が収められており、中には顔や目を持つものさえあり、ヨルダンのペトラ遺跡などで見つかるベティルス（聖なる石）のように運搬されることを意図していました。しかしこれらの祭壇には「礎石」が納められることもありました。「それらはレバント地方全体、シリアやメソポタミアなどの大聖域の建設地に埋められ、その表面には神殿の平面図が刻まれていることがあった。契約の箱の場合、そこに刻まれていたのはおそらく神の命令、すなわちヤハウェがモーセに命じた内容の反復だったのだろう」。これらの石碑は、後に聖書の編者たちによって「律法の石板」として再解釈されることになります。この仮説は、イスラム教において実証されている同一の転換によって裏付けられると研究者は指摘します。「前イスラム期のアラブ部族にも類似の携帯用聖域があった。そこには女神アッラートとアル・ウッザーの石像が納められていた。それらは後にコーランの写本へと置き換えられたのだ」
ベティルスが聖なる箱に納められていた可能性もある（写真は前イスラム期のアラブの豊穣の女神ウッザーに捧げられたベティルス）。
神に遣わされたサムエルがダビデに王としての油注ぎを施す（12世紀の彩飾写本）。これによりダビデは神聖な君主となった。
契約の箱には神がモーセに託した律法の石板が納められていたとされる（15世紀のミニアチュール）。