2006 年 3 月、西オーストラリア州キンバリー地域のデボン ダウンズで一連の恐竜の足跡が発見されました。この足跡は1億2,700万年から1億4,000万年前のものと考えられており、オーストラリアでこれまでに発見された恐竜の足跡としては最古のものとなる。版画は、かつて川底の一部だった砂岩層の中に保存されていました。
足跡は西オーストラリア大学の古生物学者チームによって発見された。チームを率いたスティーブ・ソールズベリー博士は、この発見は「大きな進歩」だったと述べた。同氏は、この足跡は、これまで考えられていたよりもはるかに古くから恐竜がオーストラリアに生息していたという証拠を提供していると述べた。
この足跡は、竜脚類、獣脚類、鳥盤類を含むさまざまな恐竜によって作られたと考えられています。竜脚類は、有名なディプロドクスやブラキオサウルスなどの大型の植物を食べる恐竜でした。獣脚類は、有名なティラノサウルスやヴェロキラプトルなどの肉食恐竜です。鳥盤類は、有名なトリケラトプスやステゴサウルスを含む草食恐竜のグループです。
デボンダウンズの足跡の発見は、恐竜の進化に関する新しい証拠を提供するため、重要です。この足跡は、恐竜がこれまで考えられていたよりもずっと早くに多様化し、大陸が南極にずっと近かった時代に恐竜がオーストラリアに存在していたことを示唆している。