革命前のフランスの第三身分は、農民、職人、都市部の貧困層を含む庶民で構成されていました。彼らは人口の大部分を占めていましたが、聖職者（第一身分）や貴族（第二身分）と比較すると、政治的権力や社会的地位はほとんどありませんでした。第三身分はしばしば重税を課せられ、封建的な抑圧的な義務を課せられ、それが広範な憤りを煽り、最終的にはフランス革命につながる革命的熱狂の一因となった。