ドイツの作家ラルフ・ジョルダーノ（Ralph Giordano）は、物議を醸す言論人として、またテレビレポーターとして波乱に満ちた人生を歩んだ。ナチス時代の過酷な体験が、その生涯と活動を形作った。
ラルフ・ジョルダーノは、第二次世界大戦とナチスによる迫害を、ハンブルクの地下室に身を潜めることでかろうじて生き延びた。その後の数十年間、彼は闘志あふれる言論人、小説家、テレビレポーターとして広く名を知られるようになった。
ナチス時代の恐怖が彼を形作った
ジョルダーノは1923年3月20日、ハンブルクに生まれた。当初は何不自由ない幼少期を過ごした。両親はともに音楽家で、父はシチリアにルーツを持ち、母はドイツのユダヤ人だった。兄弟にはエゴンとロッコがいる。
ナチスが政権を握ると、ユダヤ人家族への嫌がらせが始まった。ラルフ・ジョルダーノは高校を去らざるを得なくなり、ゲシュタポに何度も逮捕され、拷問を受けた。「私たちは貧しい人間でした。ドイツを離れるという選択肢は決してありませんでした」と、なぜ家族がドイツから出国しなかったのかと新聞のインタビューで問われた際、彼はこう答えている。
強制送還への恐れ、そして潜伏生活へ
空襲後の1943年、ジョルダーノ一家はハンブルクから逃れたが、密告により同市へ戻らざるを得なくなった。母親が強制送還されることを恐れた家族は、さまざまな隠れ場所を転々とした。ある隣人が自らの命を懸けて匿ってくれたおかげで、一家はナチズムの時代を生き延びることができた。飢えに苦しむ中、1945年5月4日、イギリス軍によって解放された。
東ドイツへの一時的な移住
戦後、ジョルダーノはジャーナリストとして働き、ドイツ中央ユダヤ人評議会の依頼でナチス戦犯裁判を取材した。その後、共産主義との関わりの時期が続く。1946年にドイツ共産党（KPD）に入党し、1955年には東ドイツへ移住した。しかしわずか2年後に西ドイツへ戻り、『党は常に正しい』（1961年）などの著作でスターリン主義と決別を宣言した。
社会問題を追った専門記者として
1991年には、ギュンター・ヴァルラフやバンド「BAP」のヴォルフガング・ニーデッケンといった著名人たちとともに、ロマ（少数民族）の滞在権を求めるデモに参加した。
テレビでのキャリアは1960年代初頭に始まり、NDRやWDR向けを中心に100本以上のドキュメンタリーを制作した。自らの生い立ちに突き動かされた少数派問題のスペシャリストとして、ナチス時代やスターリン主義だけでなく、『スラム――人類の裏庭』や『飢餓――生と死の挑戦』といった発展途上国の問題を扱う作品も手がけ、後者により1968年にグリムテ賞を受賞した。
家族の歴史を描いた『ベルティーニ家の人々』
1982年、作家は『ベルティーニ家の人々』（原題：Die Bertinis）を出版した。半ば自伝的なこの小説は、ナチス体制下で迫害されたハンブルクのある家族の姿を描いている。ジョルダーノが約40年もの歳月をかけて執筆したこの作品は、1988年にZDF（ドイツ第2テレビ）によって映像化された。また、この小説にちなんだ市民的勇気を称える「ベルティーニ賞」も創設され、毎年1月27日のホロコースト記念日に授与されている。
新たな右翼過激主義への警告
ジョルダーノ自身も数多くの賞に輝いており、2006年のヘンリー・ナネン賞授賞式にはゲストとして招かれている。
自らの人生経験は、常にジョルダーノにとって活動の最大の原動力であり続けた。1990年代にも、『第二の罪』や『ドイツ人であることの重荷』といった著書や時事評論を通して、繰り返し声を上げた。
国内におけるマイノリティの役割、近現代ドイツ史、イスラエル、ユダヤ教について、彼は常に明確な立場を示した。とりわけ2007年のケルン・モスク建設への抗議は批判を浴びた。2010年には、イスラム社会の統合に関する発言――チロ・ザラツィンの著書『ドイツは自滅する』の主張を支持する内容だった――でも大きな議論を巻き起こした。翌2011年には、当時のクリスティアン・ヴルフ大統領（CDU）を公開書簡で批判し、ドイツ再統一20周年の演説における「イスラムと民主主義は矛盾しない」という発言に疑義を呈した。
イスラムの統合をめぐる賛否を呼ぶ立場とは別に、ジョルダーノは生涯を通じて、ドイツで勢いを増す右翼過激主義の危険性を繰り返し警告し続けた。闘う言論人ジョルダーノは、2014年12月10日、ケルンにて91歳でこの世を去った。