ジャンバッティスタ・ヴィコ(Giambattista Vico、1668–1744)が、歴史上屈指の哲学者として高く評価されるようになったのは、死後二世紀を経てからのことである。生前の彼は、今日のような名声や栄誉とは縁がなく、故郷ナポリにおいてようやく一定の存在感を得るにとどまった。それでも、厳しい貧困から抜け出すことは最後まで叶わなかった。
独学に生きた若き日々
1668年、ヴィコはナポリに生まれた。父は貧しい書物商、母は馬車職人の娘だった。幼少期は病気に悩まされる日々が続いた。父の尽力によりナポリ大学で法学を学ぶことになったものの、彼は法学部の講義にはほとんど出席せず、生涯のどこにも見られる傾向どおり、フランシスコ会(小さき兄弟会)の図書館に閉じこもって、独学によって学ぶことを好んだ。
家庭教師時代と大学での苦闘
法学の世界に短期間身を置いた後、イスキア司教の引き合わせにより、ヴィコはその弟ローチャ侯爵の子どもたちの教育係を任されることになった。これに伴いチレント地方のヴァットッラ城へ移り住み、七年間を過ごしている。1694年にナポリへ戻ると、結婚式や葬儀のための祝辞・弔辞などの注文執筆で生計を立てなければならなかった。五年後の1699年、ようやくナポリ大学の修辞学講座を手にするが、その収入はあまりに微少で、副業を断念することは許されなかった。1723年には同じ大学の法学講座に志願するも拒絶され、もともと孤独だった性格はいっそう深まった。1741年には修辞学の講座を退き、晩年は記憶を失い、1744年にこの世を去った。
主著『新しい学』とその冷遇
ヴィコは生涯に数多くの著作を残したが、そのどれも南イタリアという局地的な枠を超えることはできなかった。主著『新しい学』は、ナポリの人々に冷たく迎えられた。晦渋で難解な言語、重々しく装飾過多な文体、そして斬新すぎる議論の数々が、広く受け入れられることを妨げたのである。初版は1725年に刊行されたが、その後も著者自身による修正と改訂が繰り返され、1730年版・1744年版と三つの版が相次いだほか、ヴィコ自身が手書きで注記を加えた写本も多数現存している。
五つの部分からなる構成
『新しい学』は五つの部分に分かれており、そこにはヴィコの博識と、人文学的諸学の全体への強い関心が示されている。第一部では、彼のいう「新しい学」の原理が提示される。第二部は詩的知恵を扱う。第三部では自らの理論を「ホメロスの真実」の発見へと応用する。第四部では諸国民の歴史がたどる進路の考察に筆を止め、最終部では「滅びた社会がその廃墟の上に再び立ち上がるとき、革命は自ら回帰する」という歴史の循環に焦点が当てられる。
歴史を科学へ――方法論的革新
この著作の目的は、綿密で体系的、かつ豊富な資料に基づく分析を通じて、「新しい学(scienza nuova)」を支える原理を明らかにすることにある。ヴィコは、歴史哲学が成立するための三つの最小条件――科学的方法、人間的主体性の基礎づけ、そして「過程」というカテゴリー――を見事に統合してみせた。彼は歴史を一つの科学へと転化させ、その分野において深遠な方法論的革命を遂げた最初の哲学者なのである。ベーコンやグロティウスのテーゼを援用して、文献(フィロロジア=文献学)の第一性と哲学の論理的体系化を結びつけ、さらに社会学・文化人類学・記号論といった多彩な社会科学の視点を自らの考察に取り込んだ。
人間は自らが作ったものしか知りえない
ヴィコによれば、人間は自分が作り出したものしか真に知ることができない。したがって「理解しうる」法は、人間の行為から生まれた法のみである。他方、自然法則は神に由来するため、人間には決して理解できない。この推論によって、歴史を作り出すのが人間自身である以上、人間は歴史を理解できるということになる。歴史の主人公が神でも偶然でも「おそらく」でもなく人間である限り、歴史には科学としての地位が与えられるのだ。ヴィコはこうした思考を足場に、人類の起源へと遡ろうとした。
螺旋形の進歩観と三つの時代
人間の進歩に関するヴィコの構想もまた独創的である。それは直線的でも円環的でもなく、らせん状に運動するとされる。歴史は単純には繰り返されず、人間は「新しい学」の原理を応用することによって、諸国民の衰退を食い止めることもできる。こうして歴史は、静的な人間性のもとで起きる出来事の羅列という単なる叙述から、社会的かつ動的な進化の論理へと姿を変えるのである。
ヴィコは諸国民の生涯を、次の三つの時代に区分した。
- 神々の時代: 感受力と共通の感覚(センソ・コムーネ)が支配し、自然の力が恐ろしい神格として擬人化される時代。知恵は詩的な形態をとり、神政的な体制のもとに組織された家族的共同体(家父長制の共和国)が支配権を握った。
- 英雄の時代: 想像力と幻想が優位を占める時代。政治体制は貴族制が主流となり、その権利は武力に根ざしていた。
- 人の時代: 理性と反省が想像力に勝る時代。平民(プレブス)が貴族(パトリキ)に対して優位を確立し、民主的で平等主義的な共和政が組織される。
死後の再評価
生前ほとんど顧みられることのなかったヴィコであったが、19世紀以降、その仏訳を行ったミシュレや、20世紀の哲学者クローチェらによって再発見され、歴史哲学・文化人類学・社会学など広範な分野に影響を及ぼした。作家ジェイムズ・ジョイスが『フィネガンズ・ウェイク』の構成にヴィコの歴史循環説を用いたことも有名である。ナポリの孤独な学者が到達した直観は、二百年の時を経て、近代思想の重要な一角を占めるに至ったのである。