クリストファー・コロンブスは、ジェノヴァ出身のスペインの航海者として知られ、1492年に後のアメリカ大陸へと到達したことで名を馳せました。西回りの航路でインドに到達できると確信していた彼は、同時代人の多くの疑念を押し切って、アラゴン王フェルナンドとカスティーリャ女王イサベルから遠征資金の支援を取り付けることに成功します。計4回にわたる航海でカリブ海を探検し、ついには大陸を目にしますが、生涯を通じて自分がアジアに到達したのだと確信し続けました。先住民の敵意、スペイン人による略奪行為、そして自身の統治能力の欠如もあり、発見した島々での恒久的な植民地経営には失敗。最終的にスペインへの強制送還を命じられ、一時は忘却の中へと沈んでいきました。
クリストファー・コロンブスとはどんな人物？
公式には、クリストフォロ・コロンボ（Cristoforo Colombo）は1451年にジェノヴァで生まれたとされています。父は織物職人のドメニコ・コロンボ、母はスザンナ・フォンタナロッサ。兄弟にはバルトロメオとジャコモがいました。しかし、その出自や若き日の経歴については詳しい記録がほとんどなく、イタリア人だったことさえ確実ではありません。彼は私的なメモ書きにまで常にスペイン語を用いていたためです。スペインからジェノヴァへ亡命したユダヤ系の家系の出ではないかという説もあります。幼い頃から航海術と科学に強い関心を抱いて育ちました。
ジャン・ド・マンデヴィルの『世界の驚異の書』が、彼の探検事業に大きな影響を与えたといわれています。1476年にはリスボンとイングランドへ向かう船団に乗り込みますが、フランス船の攻撃を受けて難波し、ポルトガルへたどり着きます。そこで兄弟と再会し、1479年にはフィリパ・ペレストレロ・モニスと結婚しました。この縁組により、すでにマデイラ諸島を探検していた義父バルトロメウ・ペレストレロの航海図を手に入れることができたのです。
コロンブスが終生その出自について口を閉ざし続けたことから、一部の歴史家は、それが出世の妨げにならないようにするための隠蔽戦略だったと考えています。歴史学者クロード・モッセの著書『歴史の詐欺』では、ユダヤ系およびカタルーニャ系という説を裏付ける複数の要素が指摘されています。第一に、1492年の遠征出航日を8月2日から3日に延期している点です。著者によれば、ユダヤ教において「2」という数字は不吉とされるためだといいます。実際、コロンブスが錨を上げたのは、キリスト教への改宗を拒んだユダヤ人たちがスペイン君主によって追放される前日でした。
また、カタルーニャ語で書かれた彼の航海日誌には聖書や「第二の家の滅び」――エルサレムの第二神殿に相当する表現――への言及が見られます。さらにクロード・モッセは、「1488年付けでスペイン国王たちが航海者に支払った最初の手当は、セビリアでコロム（Colom）の名義で作成されていた」と述べ、「多くのカタルーニャ系ユダヤ人家族がコロム姓を名乗っていた」とも付け加えています。
コロンブスの航海の目的とは？
コロンブスは、地球が一般に考えられているよりも小さく、丸い形状をしていると考えていました。彼の目標は、大西洋を横断してアジアへ至る新しい航路を見つけることでした。ポルトガル王ジョアン2世から拒絶された後、資金提供を引き受けたのがアラゴン王フェルナンドとカスティーリャ女王イサベルです。彼は「大洋海提督」の称号と、発見する領土の副王位を約束されました。そしてパロスの船主マルティン・アロンソ・ピンソンが、大西洋へ乗り出す小艦隊の傭船を担当することになりました。
こうして4回の航海が実現します。最初の航海で、コロンブスは1492年8月3日、カナリア諸島からサンタ・マリア号、ピンタ号、ニーニャ号の3隻とともに出航しました。同年10月12日、船団はバハマ諸島のグアナハニ島に到達し、彼はこの島を「サン・サルバドル」と命名します。10月28日にはキューバに到着。そしてイスパニョーラ島（現在のハイチ）で金を発見し、そこに小さな砦を築いて39人の部下を残しました。
最初の航海の成功を受けて、彼は17隻の船と1,500人の乗員を率いて再びアメリカへ向かいます。第二次航海では小アンティル諸島とジャマイカを発見し、現在のドミニカ共和国にあたる場所にヨーロッパ人による最初の植民地「イサベラ」を建設しました。第三次・第四次航海ではトリニダード島やパナマ地峡付近を航行して探検を続けています。こうして先住民との交流が生まれ、ヨーロッパ人は他の文化の存在を知ることとなりました。しかしその代償は、あまりにも大きいものでした。
コロンブスの航海のもう一つの側面
コロンブスといえば「アメリカ大陸の発見」という功績が最も有名ですが、その航海の裏には恐るべき惨劇が隠れています。3年間にわたり、彼は先住民に対する略奪と貢納の強制を組織しました。食人習俗があるという口実を利用して、カリブ海地域の住民を、とりわけサトウキビ農園の労働力として奴隷化していったのです。
彼は「レパルティミエント（repartimiento）」という制度を作り、先住民をスペイン人や植民地の間で分配しました。これは後に「エンコミエンダ（encomienda）」へと発展します。当初サントドミンゴで実践されたこの制度は、征服者が先住民を使役する代わりに布教を行うことを認めるというものでした。この慣行は、新世界で最初に叙階された司祭バルトロメ・デ・ラス・カサスによって強く告発され、彼は奴隷制廃止を訴えることになります。
こうした制度と手法は、数多くの反乱と高い死亡率をもたらしました。イサベル女王はコロンブスの振る舞いと奴隷貿易の実態を耳にすると、後に植民地行政官となるフランシスコ・デ・ボバディージャをイスパニョーラ島へ派遣し、「統治不行き届き」と非生産性を理由にコロンブスを逮捕させます。こうして彼はインド諸島副王の地位を失い、1500年には鎖につながれたままスペインへ送り返されました。スペインの君主たちは最終的に航海者を赦免しますが、職への復帰は双方とも拒否したのです。
コロンブスは本当にアメリカ大陸の「発見者」なのか？
「発見」という言葉は、当時のヨーロッパ人の世界観を象徴しています。逆の見方をすれば、先住民たちがスペイン文化を「発見」したとも言えますし、何より大陸自体はスペイン人よりはるか前から存在していました。そこには既に民族が暮らしており、生命が突然現れたわけではないのです。重要なのは、これらのアメリカ先住民（インディアン）がアジア出身であり、ベーリング海峡を徒歩で渡って移動したという事実です。それはヴュルム氷期にあたる紀元前25,000年頃のことで、コロンブスよりはるか昔の出来事でした。さらに、ヨーロッパ人の到来の3,000年前にはアフリカ人が既に存在していた可能性さえあります。黒人アフリカ人を象った花崗岩の巨像が、オルメカ文明の遺跡から発見されているのです。
航海者の間でも、この大陸に気づいた最初の人間がコロンブスだったわけではありません。彼以前にもアメリカ大陸近くを旅した探検家たちがいます。赤毛のエイリーク（エリク・ザ・レッド）は980年頃に西へ航海したノルウェーの探検家であり、その息子レイフ・エリクソンはカナダのニューファンドランドに上陸を果たしています。
加えて、遠征の本来の目的はインドへの航路を見つけることでした。つまり、彼がアメリカ大陸にたどり着いたのは偶然なのです。死ぬまで自分はインドに到達した、したがって目にしたのは「インド人」であり、新大陸を発見したのではないと確信していました。彼は完全な無知のまま世を去ったのです。皮肉なことに、新大陸に自らの名を与えたのは、もう一人のイタリア人航海者アメリゴ・ヴェスプッチでした。
幾多の航海を終えて帰還したコロンブスは疲弊しきっており、痛風を患っていました。発見した土地における自らの権利と特権の承認を求めますが、徒労に終わりました。カトリック両王は称号の返還を望まなかったのです。特権を剥奪された航海者は、1506年5月20日、バリャドリッドでこの世を去りました。それでも彼は、植民とその記録を通じてヨーロッパ人に先住民の文化を初めて紹介した航海者となりました。アラワク族、チブチャ族、カリブ族といった部族の風習を知る道を開いたのです。
しかしながら、この大陸の歴史は1492年には始まっていないことを考えると、彼がアメリカ大陸を発見した最初の人間であったとは言えません。この「発見」は非常に論争的なテーマであり、ある研究者たちは彼を不誠実なアンチヒーロー、あるいは詐欺師と見なしています（ダニエル・ファブレ著『クリストフ・コロン、不可能な英雄』参照）。偉大なる探検家というイメージは、奴隷制の確立と虐殺――スペイン人の強欲がもたらした結果――ゆえに、相対的に見直されるべきでしょう。
参考文献
- ドゥニ・クルーゼ『クリストフ・コロン――黙示録の伝令』Payot出版、2006年
- ジュール・ヴェルヌ『クリストフ・コロン 1450-1506 伝記』Librio、2003年
- 『アメリカ大陸の発見――クリストフ・コロン航海誌』Découvertes、2015年