ルクレツィア・ボルジアは、枢機卿ロドリゴ・ボルジア(後の教皇アレクサンデル6世)の娘として生まれ、芸術と文学の保護者としてその時代に確かな足跡を残しました。しかし同時に彼女は時代の犠牲者でもあり、「堕落した毒殺者」という神話は、今日なお消えることなく語り継がれています。
結婚交渉――政治の駒としての少女時代
1480年4月18日、ローマ近郊に生まれたルクレツィア・ボルジアは、ローマの貴族女性ヴァノッツァ・カッタネイと、当時枢機卿だったロドリゴ・ボルジアとの間に生まれた娘です。彼女は幼い頃から、権力への道を歩む父と、イタリアの君主となった兄チェーザレ・ボルジアにとって、政治的な駒として扱われることになりました。そのため子供時代から、婚約が結ばれてはより有利な縁談のために破棄されるという運命を幾度となく繰り返すことになります。
すでに二度の婚約を経ていたルクレツィアは、1493年、13歳のときにペザロおよびグラダーラの領主で傭兵隊長(コンドッティエーレ)のジョヴァンニ・スフォルツァと結婚しました。しかし1492年に教皇に即位した父アレクサンデル6世は、まもなくスフォルツァ家との同盟を必要としなくなり、離婚を実現させるべくジョヴァンニに圧力をかけ始めます。これを拒んだジョヴァンニは、ルクレツィアと父、そして兄の間に近親相姦関係があるという悪質な噂を流しました。最終的に1497年、アレクサンデル6世は「婚姻が完成されていない」ことを理由に、この結婚を無効としたのです。
ところが興味深いことに、婚姻無効の宣告が出された時点で、ルクレツィアはすでに妊娠していました。相手はジョヴァンニ・スフォルツァの侍従ペドロ・カルデロンではないかと考えられています。彼女は1498年頃に男児を出産したとみられますが、この出産は公式には否定されました。子どもジョヴァンニ・ボルジアは後に教皇の子として扱われ、一方のペドロ・カルデロンの遺体はテヴェレ川で発見されたといいます。
芸術と文学の保護者へ
1498年、ルクレツィアは二度目の結婚をします。相手はナポリ王アルフォンソ2世の庶子、アルフォンソ・ダラゴーナでした。夫妻の間には息子が誕生したため、今回は「未完成」を理由とする無効化は不可能となりました。しかし1500年、アルフォンソ・ダラゴーナは、兄チェーザレ・ボルジアの手下を含む刺客の一団によって暗殺されてしまいます。
1501年に夫を亡くした後、アレクサンデル6世は再び娘の再婚を手配し、今度は後のフェラーラ公アルフォンソ1世デステと結ばせました。この結婚は7人の子宝に恵まれ、彼女の生涯の終わりまで続くことになります。フェラーラにおいてルクレツィアは芸術と文学の保護者として頭角を現し、宮廷の文化的影響力の向上に大きく貢献するとともに、夫の不在時には統治をも担う有能な女性でした。1519年、9度目の出産の後に敗血症を患い、39年の生涯を閉じました。
近親相姦、毒殺、背徳……ルクレツィア・ボルジアに対する数々の告発は、ヴィクトル・ユゴーをはじめとする多くの作家たちによって作品の中で語られ、その悪名高い評判は今日まで受け継がれてきました。しかしその後の歴史研究により、彼女に向けられた罪状の大半は根拠のない中傷であることが明らかになっています。父と兄の政治的道具にすぎなかったルクレツィア・ボルジアは、生前の同時代人からはむしろ、フェラーラの文化振興に貢献した教養ある女性として高く評価されていたのです。