ルシラ・デ・マリア・デル・ペルトゥアド・ソコロ・ゴドイ・アルカヤガ。後に「ガブリエラ・ミストラル」として知られることになる彼女は、1889年4月7日にチリのビクーニャで生まれ、1957年1月10日にニューヨークで亡くなったチリの文人でありフェミニストです。1945年には、ラテンアメリカ出身の作家として史上初めてノーベル文学賞を受賞しました。
詩人への第一歩
ミストラルは1889年4月7日、チリ北部アンデス山麓の町ビクーニャに生まれました。父親は教師でしたが、彼女が3歳のときに家庭を捨てて去り、家族は困窮した生活を余儀なくされます。それでも少女は学校に通うことができ、14歳で教員助手となりました。翌年にはペンネームを用いて「エンソナシオネス(夢想)」「フント・アル・マール(海辺にて)」「カルタ・インティマ(親密な手紙)」といった最初の詩を地元紙に発表しています。
『女性のための読本』と詩人としての転機
1906年、17歳になったルシラは正式に教師となります。鉄道員ロメオ・ウエタと親交を深めますが、3年後、彼は自ら命を絶ちました。この悲劇は彼女の創作に深い影響を与え、以降の作品には郷愁と死というテーマが色濃く刻まれることになります。1914年、詩集『死のソネット(Sonetos de la Muerte)』がサンティアゴで開催された文芸コンクール「フローラル競技会(Juegos Florales)」で最優秀賞を受賞。この頃から、敬愛する詩人ガブリエーレ・ダンヌンツィオとフレデリック・ミストラルの名を組み合わせた筆名「ガブリエラ・ミストラル」を名乗るようになりました。
1922年には、メキシコ教育省の依頼を受けて図書館と学校の整備システム構築に携わります。同年に発表した詩集『絶望(Desolación)』は国際的な成功を収めました。1923年には『女性のための読本(Lecturas para Mujeres)』を刊行し、母性と子どもの教育について綴っています。さらに童謡集『やさしさ(Ternura)』では、女性の身体を讃える作品群を世に送り出しました。
ノーベル文学賞へ
チリ大学でスペイン語教授となったガブリエラ・ミストラルは、アメリカ合衆国やヨーロッパで講義を行い、その後ラテンアメリカ各地を巡りました。1925年から1934年にかけてはフランスとイタリアに滞在し、国際連盟における知的協力のための活動にも参加しています。また、アメリカ、フランス、イタリア、スペインでチリ領事を務め、マドリードでは詩人パブロ・ネルーダと出会いました。
1929年には母ペトロニラ・アルカヤガが死去。1938年、彼女は著書『タラ(Tala)』の第一部を母に捧げました。この作品による収益は、スペイン内戦の孤児たちの救援に充てられています。
1943年、17歳だった甥が自殺し、再び悲劇が彼女を襲いました。この出来事は晩年の作品『穫物(Lagar)』に深く刻まれています。そして1945年、ミストラルはラテンアメリカの作家として初めてノーベル文学賞を受賞。1951年にはチリ国民文学賞も授与されました。
彼女の作品のテーマは多岐にわたり、故郷チリへの愛、先住民としてのルーツ、母性、女性の境遇、そして愛と死などが描かれています。
晩年と死
数多くの旅で体を弱らせたミストラルは、晩年をニューヨーク州で過ごしました。1957年1月10日、癌のためこの世を去ります。チリ政府はこれを受けて3日間の国民服喪を宣言しました。没後10年となる1967年には、友人のドリス・ダナの手によって遺稿詩集『チリの詩(Poema de Chile)』が出版されています。
不在
私はあなたのもとを去り、あなたの息吹に乗ってゆく。
私はあなたの身体から蒸発してゆく、ほのかな湿り気。
私はあなたのもとを去り、眠りとともに、目覚めとともにゆく。
そしてあなたのもっとも澄んだ記憶の中で、私は消えゆく。
私はあなたの記憶の中で、あたかもこうした者たちのように――
平野にも森にも、生まれなかった者たちのように。