レオポルト・レフラーの絵画に描かれた大王カジミェシュ
カジミェシュ3世大王（1310年〜1370年）とは
カジミェシュ3世大王（1310年〜1370年）は、ピャスト朝出身のポーランド国王です。父はヴワディスワフ1世（短足王／ウォキェテク）、母はヤドヴィガ・カリシュカであり、おそらく夫妻にとって最後の子でした。
波乱の若き日々
カジミェシュは若い頃に重い病を患い、幅広い教育を受ける機会にも恵まれませんでした。両親が彼を政治の世界へ本格的に導いたのも遅く、ポーランド王位に就いた君主の中では数少ない「読み書きのできない統治者」だったと示唆する史料さえ残っています。1331年には、おそらく父王の命により、ドイツ騎士団とのプロヴィツェの戦いの戦場から離脱したことも知られています。
戴冠と外交の大転換
1333年、父ヴワディスワフ1世の死去に伴い、新たなポーランド国王として戴冠しました。即位後、カジミェシュはポーランド王位継承権を主張していたボヘミア（チェコ）との関係を整理し、父王が長年にわたりほとんど勝利できなかったドイツ騎士団とも妥協による和解を実現します。これにより王国は国際的な孤立を脱し、「一時的な国家」という否定的な評価を拭い去ることに成功しました。
さらに、ハンガリー王国、とりわけ姉であるハンガリー王妃エルジュビェタ・ウォキェトゥヴナの協力を得て、赤ルテニア（東ガリツィア）方面への段階的な領土拡張を進めました。この拡張は国家を根本的に強化し、富をもたらす大きな原動力となりました。また、異教徒のリトアニアとの関係正常化を図るため、ゲディミナス公の娘アルドナ・アンナと結婚します。しかし、この同盟は脆く、王自身のイメージにも悪影響を及ぼしました。
「木の国」から「煉瓦の国」へ――大王の功績
カジミェシュは法典の編纂、クラクフ大学の創設、そして大規模な建設事業によって名を馳せました。「彼は木造のポーランドを受け継ぎ、煉瓦造りのポーランドを残した」という有名な言葉は、その治世の実績を象徴しています。農民の保護政策を推し進めたことから、「農民の王」とも称されました。
栄光の陰にある汚点
一方で、大王の人物像には曖昧な、あるいは恥ずべき逸話も付きまといます。ハンガリー貴族の女性クララ・ザッハに対する暴行事件の嫌疑、2番目の妻アーデルハイト・フォン・ヘッセンの幽閉と追放、敵対勢力の工作員とされるチェコの町娘クリスティーナ・ロキチャナとの違法な結婚、さらには複数の女性との重婚や、教皇裁判所での激しい訴訟などが挙げられます。
年代記作家ヤン・ドゥウゴシュは、カジミェシュが放蕩と堕落に満ちた生活を送り、私娼館を運営していたこと、さらには王室の振る舞いを批判した司祭を殺害したことまで厳しく非難しています。
晩年と「大王」の称号
カジミェシュ3世は狩猟中の負傷がもとでこの世を去りました。「大王」という称号で呼ばれるようになったのは、15世紀末から16世紀初頭にかけてのことです。内政と外交の両面でポーランドを飛躍的に発展させたその治世は、今なおポーランド史の中で特別な位置を占めています。