ヤン・カジミエシュ・ヴァーサとは
ヤン・カジミエシュ・ヴァーサ（1609年～1672年）は、ヴァーサ朝出身のポーランド選挙王にしてリトアニア大公であり、ジグムント3世の息子です。若き日にはスパイ容疑をかけられ、リシュリュー枢機卿によってフランスの要塞に2年間も幽閉されるという波乱に満ちた前半生を送りました。一時期はイエズス会に入会し、1646年には枢機卿にまで就任しましたが、最終的には俗界へと戻る道を選んでいます。
即位と結婚
1648年秋に君主として選出され、兄ヴワディスワフ4世の死を受けて1649年1月に正式に即位しました。そして戴冠からわずか4か月後には、兄の未亡人であるルドヴィカ・マリア・ゴンザーガと結婚しています。この婚姻は当時の政治的伝統に沿ったものでした。
苦難の治世
彼の治世は、まさにポーランド・リトアニア共和国にとって試練の時代と重なりました。ボフダン・フメリニツキーが率いたコサックの大反乱（1648年～1657年）、一時的に国外逃亡を余儀なくされた壊滅的な「スウェーデンの大洪水」（1655年）、そしてリトアニア大公国の広大な領土を失う結果となったポーランド・ロシア戦争（1654年～1667年）など、国家の存亡に関わる危機が相次いだのです。
退位と晩年
妻ルドヴィカ・マリアの死後、彼はポーランド史上唯一、自ら進んで王位を手放した君主となりました。1668年に退位するとフランスへ渡り、パリのサン＝ジェルマン・デ・プレ修道院の院長として余生を過ごしました。数々の軍事的・政治的失策により、歴史家たちからは「最悪の統治者の一人」と評されることが多いものの、自主退位という前例のない決断を下した人物として、特異な存在でもあります。