メロヴェとは
メロヴェ（Merovech／Merowig、メロヴェウスとも呼ばれる）は、5世紀にサリア・フランク族を率いたとされる半ば伝説的な王です。生没年は420年頃から457年頃と推定されていますが、同時代の確実な史料がほとんど残っていないため、その生涯は謎に包まれています。
出自と「海の怪物」伝説
メロヴェは、フランク族の王クロディオン（クロディオ）の息子であると考えられています。一方、中世の年代記には、より神秘的な出生譚が伝えられています。それによれば、メロヴェの母は海で沐浴中に「キノタウルス」と呼ばれる海の怪物と交わり、その後、夫の子を身ごもったため、メロヴェは人間と怪物の両方の血を引く存在になったといいます。この伝説は、メロヴィング王家に超自然的な権威が宿るとする信仰の根拠となりました。
カタラウヌムの戦いへの参加
451年、フン族の大王アッティラがガリアへ侵攻すると、西ローマ帝国の名将アエティウスはゲルマン諸族との連合軍を編成してこれを迎え撃ちました。伝承によれば、メロヴェはこの連合軍に加わり、カタラウヌムの戦い（カタラウーン平原の戦い）においてアッティラを破るのに貢献したとされています。ただし、この記述は後代の史料に基づくものであり、史実であるかどうかは確証がありません。
メロヴィング朝の祖
メロヴェは、後のフランク王国の基礎を築くキルデリク1世の父であるとみられています。そしてキルデリク1世の息子こそ、フランク王国を統一したことで名高いクローヴィス1世です。こうしてメロヴェの名は、約250年間にわたって続く王朝の名称――メロヴィング朝（メロヴィング王朝）――として歴史に刻まれることになりました。
実在性をめぐる議論
メロヴェに関する記録は、トゥールのグレゴリウスやフリーデガーの編年史など、後代の文献に大きく依拠しています。そのため、彼を実在の人物とみなすべきか、あるいは王朝の権威を高めるために創作された伝説上の始祖とみなすべきか、現在でも議論が分かれています。いずれにせよ、メロヴェはフランク王国、ひいてはフランス王政の神話的な起源を象徴する存在として位置づけられているのです。