アダム・スミス(Adam Smith、1723年〜1790年)は、スコットランド生まれのイギリスの経済学者・哲学者であり、近代経済学の父と称される人物です。
生い立ちと学問の出発点
1723年、スコットランドに生まれたスミスは、グラスゴー大学で学んだ後、オックスフォード大学へ進学しました。帰郷後は母校であるグラスゴー大学で哲学の教授職(講座主任)を務めています。啓蒙思想、とりわけ生涯の友人でもあった哲学者デイヴィッド・ヒュームの思想から深い影響を受けました。
処女作『道徳感情論』とヨーロッパ遊学
1759年、スミスは処女作『道徳感情論』を発表し、人間の道徳的判断や共感がどのように形成されるのかを論じ、大きな評判を得ました。その後、家庭教師の職を得てヨーロッパ各地を遍歴し、パリではベンジャミン・フランクリンやヴォルテール、さらには重農主義の創始者フランソワ・ケネーとも面会しています。とりわけケネーの思想——富の生産における農業の重要性、そして「自由放任・自由流通(laissez-faire, laissez-passer)」の経済原理——は、スミス自身の経済学を築くうえで重要な着想源となりました。
『国富論』と「見えざる手」
1776年、スミスは経済学史上の金字塔となる大著『諸国民の富の性質と原因についての研究』、通称『国富論』を出版します。この著作の中で提唱されたのが、有名な「見えざる手」の比喩です。これは、各人がそれぞれの利益を追求しても、価格メカニズムを通じて市場が自立的に調整され、結果として社会全体の利益につながるという考え方です。この思想により、スミスは経済的自由主義、すなわち古典派経済学の始祖として位置づけられることになりました。
後世への影響
スミスの理論は、デヴィッド・リカード、トマス・ロバート・マルサス、ジョン・スチュアート・ミルをはじめとする後世の多くの経済学者たちに計り知れない影響を与えました。1790年にこの世を去りましたが、今日においてもなお、古典経済学を語るうえで欠かすことのできない偉大な思想家の一人であり続けています。
プロフィール
生没年:1723年〜1790年
職業:経済学者、哲学者