「女好きの王」という印象が強いヘンリー8世（1491年〜1547年）ですが、その治世は、同時代の神聖ローマ皇帝カール5世やフランス王フランソワ1世と同様に、宗教的・政治的な対立に彩られたものでした。
対外政策と軍事遠征
1520年の「金襴の陣」における会見を除けば、イングランドはカール5世とフランソワ1世の覇権争いに深く関与することはありませんでした。ヘンリー8世にとって何より優先すべきは、1485年から続く自らの王朝――テューダー朝――の存続だったからです。とはいえ、王国の領土保全を守り、新たな領域を確保するため、彼はフランスやスコットランドに対してたびたび軍事遠征を実施しています。
王国内部の三つの危機
国内では、ヘンリー8世は三つの深刻な問題に直面していました。第一に、プロテスタント（新教）の広まりによって引き起こされた宗教的危機。第二に、豪華絢爛な社交行事によって王室の財政が逼迫した財政的危機。そして第三に、宮廷を牛耳る大貴族たちの策謀にさらされる政治的危機です。
ローマとの決別とイングランド国教会の成立
本来ならカトリック信仰に篤かったヘンリー8世でしたが、王朝存続のためにはローマ教皇庁との決別が避けられなくなります。王妃キャサリン・オブ・アラゴン（メアリー・テューダーの母）との間に男子の後継者が得られなかった彼は、婚姻の無効を教皇クレメンス7世に申請しましたが、これを拒否されてしまいます。
この対立を機に、1531年、ヘンリー8世は国王を頂点とするイングランド国教会の正式な最高保護者の座に就きました。ここに、ローマ・カトリックから独立したイングランド独自の教会体制が誕生したのです。
六度の結婚と後継者問題
その後、ヘンリー8世はアン・ブーリンと再婚します。アンは待ち望んだ男子には恵まれませんでしたが、代わりにイングランド史上最も偉大な君主の一人となるエリザベス1世を産みました。しかしアンは1536年に処刑され、同年、ジェーン・シーモアと再婚します。ジェーンは唯一の男子である後のエドワード6世を出産しましたが、産後まもなく亡くなりました。
このためヘンリー8世は再び結婚を余儀なくされます。1540年にアンネ・オブ・クレーヴスと結婚するものの、まもなく離縁。同年キャサリン・ハワードと再婚するも、彼女は1542年に処刑されました。最後に1543年、キャサリン・パーと結ばれ、彼女はヘンリー8世の晩年を支えることとなります。
基本情報
- 生没年：1491年〜1547年
- 在位期間：1509年〜1547年
- 身分：イングランド国王
- 王朝：テューダー朝