ジョン王はヘンリー二世王とエレノア・オブ・アキテーヌの末息子でした。兄リチャード 1 世の死後、1199 年に王位を継承しました。ジョンは、高額な税金と恣意的な統治のため、すぐに男爵たちから不人気になりました。 1215年、男爵たちは反乱を起こし、ジョンに君主制の権力を制限し法の支配を確立する文書であるマグナ・カルタに署名するよう強制した。
ジョンはしばしば弱く無力な王として描かれます。しかし、実際には彼は熟練した軍事指導者であり、フランスとスコットランドからの侵略から王国を守ることに成功しました。彼は芸術の後援者でもあり、文学と建築の発展を奨励しました。
近年、ジョン王が再評価されている。現在、歴史家は彼が複雑で矛盾した人物であったことを認識しています。彼は暴君であると同時に改革者でもあり、弱い統治者であると同時に熟練した戦士でもありました。彼は多くの間違いを犯した人物でしたが、英国の歴史に永続的な遺産を残しました。
全体として、現代の歴史家は過去の歴史家よりもジョン王に対してよりバランスの取れた見方をしています。彼らは彼が欠陥のある統治者であったことを認識していますが、同時に彼の強みと功績も高く評価しています。