1974年、フランス人のローランド・モレノがスマートカードを発明しました。これは集積回路を内蔵したプラスチックカードで、テレホンカードやクレジットカードの普及とともに急速に世界中へ広がっていきます。その後もスマートカードは多岐にわたる分野で活用されるようになりました。携帯電話のSIMカード、フランスの健康保険証「カルト・ヴィタル」、電子マネー「モネオ」、建物への入館バッジ、電話料金や交通切手といった前払いサービス向けのカードなど、その応用例は枚挙にいとまがありません。
スマートカードの特許
ローランド・モレノが発明したスマートカードとは、厚さわずか1ミリのプラスチック製カードに、一連の情報を安全に記憶できる集積回路を搭載したものです。この集積回路には、マイクロプロセッサ、読み取り専用メモリ（ROM）、記憶用メモリ、そして格納する情報の量や複雑さに応じてサイズが変わるRAM（ランダムアクセスメモリ）が組み込まれています。なお、この集積回路はよく「チップ」と呼ばれますが、厳密にはチップ本体はさらにその下に埋め込まれていて「隠れた」状態にあるため、正確な呼び方ではありません。
カードが利用者の手に渡る前には、個人情報をチップに書き込むエンコード処理が施されます。最初の特許は1974年3月25日に出願され、「保護手段を備えた携帯型メモリーオブジェクト」（データ保護を実現する仕組み）と、「エラー比較機能を持つ比較器」（カードに紐づけられた暗証番号の照合に用いられる典型的な構成）を組み合わせたものとして記述されていました。
型破りな発明家ローランド・モレノ
モレノはいわゆる「変わり者」の類型で、スティーブ・ジョブズのような起業家というより、思いつきを次々と形にする独創的な発明好きに近い人物でした。1945年6月11日、エジプトのカイロに生まれた彼は、幼い頃から電子工学に強い関心を抱きます。バカロレアに合格したものの大学は中退し、その後は肉屋、広告デザイナー、ビラ配り、事務員、そりの製作、雑誌『Détective』のジャーナリスト兼レポーター、『L'Express』での雑用係、論説委員、コラムニストなど、実に多彩な職業を渡り歩きました。つまり、独学であらゆることを身につけた万能型の人間だったのです。
彼は生涯を通じて、奇抜とも言える新機械を次々と生み出し続けました。代表作としては、アルゴリズムによって新しい言葉を生成する「ドダー」、ポケットサイズのピアノ「ピアノック」、コインの表裏を自動的に判定する装置「マタポフ」などが挙げられます。
1972年3月、モレノは「イノヴァトロン協会」を設立し、同年7月には「アイデアを売る」ことを目的とする同名の会社を立ち上げました。1975年以降は、ブランド名や商品名の販売も手がけています。さらに著書『周囲の混沌の理論（La Théorie du bordel ambiant）』では、世界に対する独自の思索を余すところなく披露しています。
45件に及ぶ特許と論争
スマートカードの産業的保護は、基本特許を補強する複数の追加証明書や特許の出願によって強化されました。その代表が、誤った暗証番号を繰り返し入力するとチップが自壊する「エラーカウンター」です。加えて11か国での特許出願も行われました。この技術によって彼は巨額の富――およそ1億5000万ユーロ――を得ることになりますが、それが論争を呼ばなかったわけではありません。モレノが特許を取得した一方で、他の発明者たちもスマートカードの考案者であると主張したのです。中でも声高だったのは、国立通信研究所（CNET）の技術者で、1973年にイノヴァトロン協会へ自分のアイデアを盗まれたと訴えた人物でした。しかし、数多くの申し立てにもかかわらず、彼の主張はことごとく退けられました。
2011年には、フランス破毀院が「告発された罪を犯した者、あるいはその他の犯罪を犯した者に対する十分な証拠は存在しない」との判断を下しています。また、ドイツのユルゲン・デートロフとヘルムート・グレットループが15年早く同様の技術を開発していたとする見方もあります。しかし、こうした論争のどれもがモレノの業績を損なうものではありませんでした。彼は1996年にドイツの権威ある賞であるエドゥアルト・ライン賞の技術部門を受賞し、さらには2009年にレジオン・ドヌール勲章を授与されています。
拡大を続けるスマートカード市場
1990年代後半になると、電子マネーを含むスマートカード関連のモレノの特許はパブリックドメインに帰しましたが、彼自身は最後まで会社イノヴァトロンの指揮を執り続けました。2012年4月29日、66歳でパリの自宅にて肺塞栓症のためこの世を去った時点で、彼はすでにスマートカード本体からのロイヤルティを受け取っていませんでしたが、自転車シェア「ベリブ」や交通ICカード「ナヴィゴ」のような非接触型カードについては、依然としてライセンス収入を得ていました。以来、スマートカード市場は今日まで成長を続けています。
2011年だけでも63億個が生産されました。興味深いことに、モレノ自身は生前、自分のスマートカードについて「応用範囲は限られている」――銀行、電話、駐車場、テレビ受信機、健康保険カード――と語り、それ以上の展開には「少し懐疑的だ」と述べていました。ところが現実には、生産量の約75％が通信市場向け（携帯電話のSIMカードを含む）、16％が決済向け（銀行カード）に充てられており、スマートカードによる決済の件数はすでに小切手による決済を上回っています。
さらに知りたい方へ
- 『周囲の混沌の理論（La Théorie du bordel ambiant）』ローランド・モレノ著、L'Archipel社、2002年1月。
- 『世界を変えた1001の発明』ジャック・シャロナー著、Flammarion社、2010年。