ルイ15世（1710年〜1774年）は「最愛王（ビアン・エメ）」の愛称で親しまれたフランス国王であり、ルイ14世に次いで、胸像や絵画の題材として最も多く描かれた君主です。彼は著名なパステル画家モーリス・カンタン・ド・ラ・トゥールに、自身の肖像画を2点依頼しました。そのうちルーヴル美術館に所蔵されている1748年のパステル画が最も有名で、その小ぶりなサイズ（縦60cm×横54cm）から、私的な空間のために制作されたと考えられています。
カンタン・ド・ラ・トゥールという画家
モーリス・カンタン・ド・ラ・トゥールは1704年に生まれ、1788年に故郷サン・カンタンでこの世を去りました。彼の名が後世に伝わったのは、ヴォルテールの存在によるところが大きいと言われています。1746年に王立絵画彫刻アカデミーに迎えられ、1750年には「国王付き画家」の称号を受けました。ド・ラ・トゥールは、粉を吹いたような柔らかくベルベットのような質感を特徴とするパステル技法の達人でした。
完成度の高さを何よりも重視した彼は、まずモデルを入念に観察することから始めました。相手の周りを回りながら会話を交わし、緊張をほぐし、表情を和らげ、自然な表情を引き出すのです。まぶたの形、目や鼻の形、口の大きさといった細部を書き留めた後、スケッチに取りかかります（彼は最も多くのスケッチを残した肖像画家として知られています）。そして鋭く確かな手つきで、目が捉えたものを再現していくのです。彼にとって顔こそが生命そのものであり、表情のあらゆるディテールを見事に写し取りました。人物の性格や個性は姿勢にも表れるため、彼はモデルを引き立て、画面の中で確かな存在感を放つように描いたのです。
ルイ15世の肖像画の見どころ
もともと端正な顔立ちで知られたルイ15世は、王者の風格を漂わせて描かれています。その顔の美しさと調和は、大きな茶色の瞳、率直で澄んだまっすぐな視線、微笑みを思わせる口元のわずかな持ち上がり、そして安らぎを感じさせる穏やかな表情に表れています。
オーストリア継承戦争に勝利した王は、左肩の前に鎧を着けて描かれており、これは治世の絶頂期を象徴するものです。首には聖霊勲章のリボンが掛けられ、右肩にはアーミン（白貂）の裏地を付けた、百合の紋章があしらわれたマントが掛かっています。
カンタン・ド・ラ・トゥールは通常、この種の肖像画を空を背景に描くのを好み、特にモデルが鎧を身につけている際にはそうしていました。しかしルイ15世のこの肖像画は例外的に屋内で制作されました。背景は無地ですが、画家は窓から差し込む光と半開きの窓板を巧みに操り、鎧に輝きを与えることに成功しています。
ルイ15世 ― 1748年、パステル画 ― ルーヴル美術館所蔵