「テルモピュライのレオニダス(Leonidas at Thermopylae)」は、新古典主義を代表する画家ジャック=ルイ・ダヴィッドが1814年に完成させた歴史画で、現在パリのルーヴル美術館に所蔵されています。本作は、紀元前480年、クセルクセス1世率いるペルシア軍の侵攻を食い止めようとして、スパルタ王レオニダス1世と300人のスパルタ兵を含む約1400人の戦士が壮烈な最期を遂げたテルモピュライの戦いを讃えたものです。
ロココ様式に対抗する新古典主義の潮流を象徴するこの作品では、前景の人物の裸体表現によって、ギリシャ・ローマそして古代エジプトの彫刻に見られる「美しい理想(理想美)」が追求されています。同時に、この「美しい理想」は、スパルタ王の勇気と愛国心への敬意の表明でもあるのです。
テルモピュライの戦いとレオニダス1世
スパルタ王レオニダス1世(在位:紀元前490年頃〜480年)は、紀元前480年、「ギリシャの門」と呼ばれるテルモピュライの狭隘な峠道で、クセルクセス1世のペルシア大軍を迎え撃ち、不朽の栄光を手にしました。敵よりはるかに劣勢な兵力でありながら、レオニダスは2日間にわたってペルシア軍の進撃を食い止め、ギリシャ艦隊がアルテミシオン岬沖での態勢を整えるための時間を稼ぎ出しました。
ところが、テッサリア出身の裏切り者エピアルテスが山越えの抜け道をクセルクセスに密告し、戦況は一変します。背後から包囲されようとしていることを知ったレオニダスは、味方の大部隊を撤退させ、去り際を惜しむ300人のスパルタ兵、さらにテスピアイとテーバイの志願兵たちとともに残留しました。彼らは激しく抗戦してペルシア軍に甚大な損害を与えた後、全員が討ち死にしたのです。このテルモピュライの戦いは、後にヘロドトスがその著書『歴史』の中で詳細に記録しています。
ダヴィッドによる制作の経緯
画家ジャック=ルイ・ダヴィッドは、フランソワ・ブーシェの親戚にあたり、古代芸術に着想を得た歴史画の復興を先導したジョゼフ=マリー・ヴィアンに出会いました。ヴィアンの指導のもと、ダヴィッドは1799年、収集家ソンマリーヴァ伯爵のために本作の最初の素描を描き始めます。当初の下絵では、レオニダス王は巨大な岩を背に横向きに描かれていました。
その後、ダヴィッドは約15年の歳月をかけて本作に取り組み、ナポレオンが初めて退位した1814年10月についに完成させました。完成作は1826年にルーヴル美術館が取得し、今日も同館で観ることができます。なお、初期の素描はモンペリエのファーブル美術館に収蔵されています。
作品の見どころ
画面には、スパルタ王レオニダスと、彼の親衛隊である300人の戦士たちの犠牲が描かれています(他の兵士ではなく親衛隊員だけが残ったのは、当時の宗教上の慣習により、この時期の戦闘が禁じられていたためです)。彼らは、北ギリシャに侵入した数十万規模のペルシア軍を前に、紀元前480年のテルモピュライの隘路で果てました。
死が避けられないことを悟った兵士たちの思いは様々です。持ち場を放棄しようとする者もいれば、戦い続けることを望む者もいます。レオニダスは彼らを救うために撤退を命じ、自らは峠とギリシャを守るために留まりました。この自己犠牲によって彼は名声を確立し、あらゆる栄光とともに後世へ名を残すこととなります。
レオニダスはギリシャ彫刻さながらの裸体で描かれ、静謐な英雄像を体現しています。画面左側では、一人の兵士が石に有名な碑文を刻んでいます――「旅人よ、スパルタに伝えよ。我らはその命に従い、ここに眠ると」。これは軍事的には敗北でしたが、侵略者に対するギリシャ抵抗の象徴、愛国心の象徴としての道徳的勝利なのです。
さらに知りたい方へ
- Jacques-Louis David: 1748-1825(Antoine Schnapper、Arlette Serullaz 著、RNM、1992年)
- The True Story of Sparta and the Battle of Thermopylae(Jean Malye 著、Belles Lettres、2007年)