ル・アーブルは連合軍の後方と側面に同時に位置していたため、連合軍の戦略にとって頭痛の種となった。イギリスはドイツ守備隊を強制的に降伏させることを決定した。
クロッカー将軍は地上部隊の手段が限られていたにもかかわらず、港を速やかに占領するよう命令を受けてル・アーブルに到着した。彼の向かいには熱烈なドイツ民族主義者であるドイツ人大佐ヴィルダームトがいた。しかし、守備隊の指揮官はヒトラーに対し、兵力が残っている限りは持ちこたえると誓う必要があった。
ル・アーブルへの道
連合軍はノルマンディーの海岸に足を踏み入れたところだった。 1944 年 7 月中旬、数百人の兵士がスチームローラーに抵抗しようとするドイツ軍と対峙しました。彼らは野原やノルマン人の都市で戦いました。ルーアン、シェルブール、カーンは数千人の民間人と兵士の死を引き起こした戦闘の末に陥落した。
すべての出来事があまりにも速すぎた。多くの戦略家が 1944 年末までに連合国が戦争に勝つだろうと考えていたほどでした。しかし、連合軍の進軍があまりにも急速だったので、すぐに補給の問題が発生しました。ジョージ・パットン将軍の戦車は燃料がなくなり、フランスの路肩で停止した。
同盟軍の司令官は補給物資が通過するノルマン海岸に新たな基地を必要としている。選ばれた場所はル・アーブル港でした。市にとって致命的な結果をもたらす決定。
ル・アーブル解放の責任者はジョン・クロッカー将軍でした。彼の深い宗教的信念と道徳的誠実さから「正直なジョン」というあだ名が付けられています。寡黙で思慮深い彼は、パットンやモンゴメリーのような傲慢な将軍とは正反対でした。彼は第一次世界大戦中の英雄的な行為により勲章を授与されていました。
1940 年には、彼は戦車の使用において最高の戦略家の 1 人とみなされました。 1944年の夏、モンゴメリーは彼にカーン占領を託した。ノルマン人の都市の征服は終わりがありませんでした。戦闘はすぐに発表されましたが、都市を征服するには6週間と最大4回の攻撃を要しました。クロッカーは 3,500 人の兵士を失いました。
フェストゥン ル アーブル
コッカー将軍がル・アーブル港の占領を任されたとき、それは限られた物的手段であったため、迅速かつ簡単な征服であると考えられていました。しかし、 ル・アーブル港はフェストゥンになっていました。 、ナチスドイツの大西洋の壁の一部である高度に要塞化された都市。
都市は大量の重砲と数千人の兵士の守備隊によって守られていた。指揮官は元銀行家で政治家のヘルマン・ヴィルダームート少佐で、1930年代半ばからナチス政権の支持者であった。ワイルダーマスは戦闘経験のある大佐であった。彼は 1940 年の急速なユーゴスラビア遠征で優秀な成績を収めました。
彼の勤勉で非常に効果的な軍事行動は、戦争中も注目を集めました。ヒトラーは 1944 年 7 月に彼をル・アーブル守備隊の指揮官に任命し、どんな犠牲を払ってでも港を破壊し要塞を保持するよう命令した。
ナチス・ドイツの総統への誓いを果たし、死ぬまで戦うために、ヴィルダームース大佐は12,000人の守備隊を擁し、彼らは待ち受ける戦闘のために特別な訓練を受けていた。
ヴィシーと連合国のプロパガンダにより、ル・アーブルの住民は連合国が6月6日からフランスにいたことを知っていた。しかし、街では何も変わっていなかった。ハブレス夫妻は依然としてドイツのくびきの下にあり、弱さの兆しは見られなかった。
6 月 12 日の爆撃
1944 年 6 月 12 日、ル・アーブルはイギリス空軍によって爆撃されました。連合軍がこのドイツの拠点を爆撃したのは初めてではなかったが、これほど激しい爆撃は初めてだった。
ドイツの駆逐艦や潜水艦数隻が停泊していた港湾盆地が被害を受けた。ドイツ海軍はかなりの被害を受けましたが、最も大きな被害を受けたのは都市部で、瓦礫の撤去には何日もかかり、爆撃で死亡した民間人の遺体は埋葬されなければなりませんでした。
しかし、6月の爆撃の目的は何だったのでしょうか？同盟国はル・アーブルへの差し迫った上陸の準備をしていたのだろうか？実際には、6 月の砲撃には純粋に軍事目的、つまり高速魚雷艇を停泊させるための基地があった。これらのドイツの高速ボートは 1940 年以来、海峡でイギリス海軍を悩ませてきました。彼らは同盟軍の輸送船にとって深刻な脅威と見なされていたため、その破壊が優先事項でした。
イギリス軍はドイツ海軍基地を破壊した。その後、同じドイツ人が夏の間、連合軍による港の使用を阻止するために港を妨害した。砲撃により一部の住民が逃亡した。この都市には15万人の住民がいた。この時点で人口は5万人まで減少したと推定されている。
襲撃の準備
夏の間、補給の問題が増大したにもかかわらず、同盟国は前進を続けた。彼らは 1944 年 8 月 26 日にパリを解放して歓喜しました。ル・アーブルは引き続き優先事項でした。街はすでにイギリス軍に完全に包囲されていた。
1944 年 9 月 3 日の日曜日、ル・アーブル北にあるイギリス第 1 軍の司令部で重要な会議が開催されました。クロッカー将軍はイギリスとカナダの将校を集めて攻撃の準備を整えた。彼が都市を占領するには2個師団しかなかった。
クロッカーは、海岸の防御が比較的強かったため、海からの攻撃は不可能であることを認識していました。彼もウィルダームースと同様に、攻撃は主に北と北東から行われ、それに先立って大規模な砲撃が行われる必要があることを知っていた。
爆撃は完璧な戦略のように思えた。それは直接介入を避け、ドイツ人の体に恐怖を与えることになるだろう。あらゆる情報が限界に達していることを示していた。運が良ければ、爆撃の脅威だけで彼らを屈服させるのに十分だろう。
イギリスはフランスのレジスタンスのメンバーが描いた敵の防衛システムの詳細を記した市内の地図を持っていた。それは非常によく守られた都市を表していました。西側の要塞と砲台。東には穴と地雷原。合計 77,000 の地雷と 430 のバンカー。
しかし、いくつかの間違いもありました。諜報機関は、守備隊の兵力は8,000人と推定した。実際には 12,000 でした。