人類と薬物の長い歴史
薬物の摂取は、人類社会の起源以来、あらゆる時代と地域で広く行われてきました。カフェイン、アルコール、ニコチンは、今日でも合法的に最も多く消費されている薬物です。一方、コカイン、LSD、ヘロイン、メタンフェタミン(覚醒剤)といった嗜好性の強い物質も、違法薬物でありながら世界中で広く使用されています。薬物の合法性は、社会での受容度や人体への影響に応じて、時代とともに変遷してきたのです。
1938年、「ペルビチン」の誕生
1938年、ベルリンの製薬会社テムラー社(Temmler)は、メタンフェタミン製剤を「ペルビチン(Pervitin)」という商品名で市場に投入しました。ペルビチンは、長時間労働を乗り切るための疲労回復剤として、また夜間の勉強中に眠気を防ぎ集中力を保つ薬として販売されました。薬局で売られていましたが、処方箋は一切不要でした。
この化学式は数年前に日本から入手されたものでした。テムラー社は実験用ラットによる試験を行い、主な反応が動物の異常な興奮状態であることを確認します。同社はこれをヒト向けの興奮剤として販売することを決めました。12〜20錠入りのチューブで販売されたペルビチンは8時間ごとに服用でき、3日連続で休息なしに働き続けることを可能にするという触れ込みでした。
日常に浸透した「生活の薬」
合法的に販売され、しかもドイツ製という信頼感が相まって、ペルビチンの消費は社会全体へ急速に広まりました。人々は日々の仕事や家事でより多くのエネルギーを得て、生産性を高めるために誰もが服用しました。頭をすっきりさせるためにコーヒーを飲むのが普通であるように、ペルビチンを一錠飲むこともごく自然なことだったのです。この薬は娯楽や依存症とは結びつけられず、その名前がラテン語のper vite(人生のために)に由来するように、「日常のための薬」として認識されていました。
ペルビチンはドイツであまりにも人気となったため、ペルビチンを配合した製品まで登場しました。最も有名なのはヒルデブランド社のチョコレートです。このベルリンのチョコレート会社は、カカオ、コーヒー、カフェイン、コーラを含むショーカコーラ(Scho-Ka-Kola)という製品を持っていました。戦時中にはペルビチンを配合した2種類のバリエーションが開発され、それぞれパンツァーショコラ(Panzerschokolade)(戦車チョコレート)とフリーガーショコラ(Fliegerschokolade)(飛行士チョコレート)と呼ばれました。さらにペルビチン入りのマジパンも製造され、フリーガーマジパン(Fliegermarzipan)の名で知られました。
国防軍が注目した覚醒効果
ペルビチンの効果は、ドイツ軍の関心をも引きつけました。軍医学校の責任者オットー・ランケ(Otto Ranke)中将は、ペルビチンが持つ可能性に着目した一人です。過酷な知的作業を伴う徹夜を課した新兵の実験では、ペルビチンを投与された部隊が極めて高い効率を発揮し、これを受けた国防軍(Wehrmacht)は工業規模でこの薬の購入を開始しました。
この活力剤はポーランド戦役やフランス戦役において前線の兵士たちに配布されました。フランスでは、ドイツ軍の戦術的優位に加え、何日も休息せずに行軍できる能力が、フランスの急速な崩壊につながりました。フランス軍の将校たちは、ドイツ軍の移動距離を通常の基準で計算しており、薬物で興奮状態にある兵士の移動速度までは想定していませんでした。ドイツ軍が軍事情報部の予測よりも数時間、あるいは数日も早く前線のさまざまな地点に出現したことを強調する報告書は、数多く残されています。
副作用の顕在化と禁止令
ペルビチン摂取による明白な利益がある一方で、1940年頃には副作用の深刻さが明らかになり始めていました。保健大臣レオナルド・コンティ(Leonardo Conti)は人種理論の熱心な擁護者であり、ペルビチンの継続摂取がもたらす影響を軽蔑していました。精神科病院からの医療報告では、入院患者の最大10%がこの物質の反復使用によって入院していたことがすでに示されていました。大臣の直命により、メタンフェタミン中毒者はT4作戦の一環として「人種的に不純」な存在とみなされ、抹殺の対象となったのです。
コンティは1941年6月以降、民間人のペルビチン摂取を医師の処方箋がある場合を除いて禁止するよう命令しました。軍隊での消費も、極端な必要性がある場合を除き制限されました。しかし大臣の厳命にもかかわらず、制限は守られるどころか、消費はむしろ拡大していきました。1941年末までにテムラー社は生産量を1日60万錠へと増やし、軍への供給を賄うために第2工場の建設を余儀なくされました。
「奇跡の武器」D-IXの誕生
メタンフェタミンへの深い依存により、政権は副作用を出さない新しい薬の開発を迫られました。1944年、戦争の敗北はもはや明らかでしたが、ナチスの指導者たちはその現実を認めようとしませんでした。世界大戦の終盤、ナチスの科学者たちは、ドイツ帝国を勝利に導く「奇跡の武器」を開発せよという、ますます高まる圧力にさらされていました。
海戦に決定的な影響を与えると期待された新兵器の一つが小型潜水艇でした。ネーガー(Neger)やモルヒ(Molch)などさまざまなモデルが製造されました。これらは1〜2名の乗員を持ち、小ささゆえに探知されにくいという特徴がありました。しかし乗員たちは狭い操縦席に何時間も閉じ込められ、身動きのできない空間で、艇内に響き渡るエンジンの騒音にさらされながら任務に就かなければなりませんでした。
このような条件下での作戦遂行は不可能であり、そこでベルリン近郊のザクセンハウゼン強制収容所のSS医師たちに、ペルビチンよりも優れた薬の開発が命じられました。彼らは収容所の囚人を実験台として使用しました。1944年11月17日から20日にかけて、12名の囚人に対して4種類の薬物——液体コカイン、粉末コカイン、噛んで使用するコカイン、メタンフェタミン——が試験されました。囚人たちは30キログラムの袋を背負い、収容所の点呼広場を4日間休みなく行進させられたのです。
囚人たちは最低でも3日間耐え抜きました。実験の結論は、4種類の薬物がほぼ同様の効果をもたらすというものでした。そこで医師たちは、それらを単一の薬に組み合わせることを決定します。さらに、潜水艇の狭い空間では操縦士のストレスが非常に高くなると考え、混合薬に少量のモルヒネを加えました。コカイン、メタンフェタミン、モルヒネの組み合わせには「D-IX」というコードネームが与えられました。しかし、その戦闘における効果は不明のままです。この薬を服用した海軍の隊員たちは戦闘で死亡したため、その効果に関する信頼できるデータは存在しないのです。