1939年11月8日。ミュンヘンでは、ナチ党による失敗に終わったクーデター「ミュンヘン一揆」の16周年記念式典が執り行われようとしていた。毎年恒例のこの行事には、ヒトラーの支持者たちが権力奪取の発端となった場所に集まり、一揆で命を落とした同志たちへの追悼と敬意を捧げるのが慣例となっていた。ナチスによる最初の権力奪取の試みを盛大に祝う者も少なくなかった。
しかし、その全員がそうだったわけではない。当日会場に集まった人々は知らなかったのだ。一人の人間が、この祝賀行事とナチ党指導部を、たった一度の時限爆弾によって終わらせることを計画していたことを。式典はドイツ人らしい正確さをもって午後9時に始まる予定だった。そして爆弾は、午後9時20分に炸裂するようセットされていた。
体制に立ち向かった男
ゲオルク・エルザーは1903年、ヴュルテンベルク州の小さな町ヘルマリンゲンに生まれた。子ども時代は決して恵まれていなかった。6人きょうだいの末っ子であり、父ルートヴィヒは貧しい農夫で、酒におぼれる男だったという。
それでも彼は地元の学校で学ぶことができ、16歳になると隣町の工場に大工見習いとして入った。その後数年間、大工として職を渡り歩いていく。労働者としての社会的立場から、1928年にはドイツ共産党の突撃部隊に加わり、1933年にナチ党が政権を握って同党が禁止されるまで活動を続けた。
総統の命運をかけた爆破計画
アドルフ・ヒトラーは生来、優れた弁士だった。第一次世界大戦中に塹壕を共にした戦友たちも、終戦後のインタビューでその雄弁さを証言している。彼は話が上手だっただけでなく、魅了した聴衆を前に演説することそのものを楽しんでいた。1939年11月8日も、そんな大規模な催しが予定されていた。1923年のクーデター未遂事件の記念式典である。毎年ナチ党の暦に刻まれる重要な行事だったが、この年は特別だった。9月1日の開戦後、初めて行われる記念式典だからだ。
当時、ヒトラーとその取り巻きたちがドイツを破滅させようとしていると確信していたゲオルク・エルザーは、自国から国家社会主義を終わらせるための準備をすでに整えていた。
1938年9月30日、ミュンヘンにおいて協定が調印されていた。ドイツが、当時チェコスロバキアの大部分を占めるズデーテン地方を獲得する代わりに、ヨーロッパ大陸でこれ以上の領土要求を行わないと約束するというものである。イギリスのネヴィル・チェンバレン首相は、ナチス・ドイツの拡張を英国外交が食い止めた大勝利だと喧伝した。しかし数日後、ウィンストン・チャーチルは英議会でこう述べている。「彼は不名誉か戦争かの選択を迫られた。彼は不名誉を選んだ。そしてやがて戦争が訪れるだろう」
ウィンストン・チャーチルはそれを見抜いていた。ゲオルク・エルザーもまた同じように見抜いており、傍観者にとどまることなく、一刻も早く行動することを決意した。しかし大きな問題があった。彼はただの一介の男だった。ひとりの力で、どうやってヒトラーを葬れるというのか。
エルザーの計画にとって有利だったのは、ドイツ人の予測可能性だった。国民のこの特性ゆえに、極めて精密な襲撃計画を立てることが可能になった。行動を決意したエルザーは、新聞縦覧室で古い新聞紙面を何日も調べ、ナチ党指導部の行動パターンを探し出した。やがて完璧な機会に行き着いた。11月8日、ミュンヘンのビュルガーブロイケラー(市民醸造所)のビアホール。時刻は21時。
計画はシンプルだった。式典が開催される場所に爆弾を仕掛け、できればヒトラーと党幹部をまとめて始末する。大工として時計製作の知識も持っていた彼は、炭鉱労働者の友人で共産主義の同志から入手した爆薬を使い、精密な時限爆弾を自作した。爆弾を設置するためミュンヘンに向かった彼は、「仕事を探している移住者」と名乗り、閉店後にビュルガーブロイケラーの建物内で一夜を過ごす許可を従業員から得た。こうして数週間にわたり、演台が設置される柱の中に、十分な大きさの穴を根気よく掘り進めた。作業を終えると、実行の2日前に爆弾を設置し、午後9時20分に爆発するようセットしたのである。
総統の運命
アドルフ・ヒトラーは常に、自分がその地位に就いたのは神の天意によるものだと信じ、歴史における自分の役割はボリシェヴィズムを打ち倒し、ユダヤ人を地上から抹殺して、アーリア民族の新たな黄金時代を切り開くことだと考えていた。ヒトラーが本当に天意に導かれていたのかどうかは、各人の信念に委ねられる問題だろう。確かなのは、1939年11月8日の夜、幸運が自称「総統」の命を救ったということだ。
式典の内容は直前になっていくつか変更されていた。開催の2日前、ヒトラーは軍事的な事情によりベルリンでの対応が必要となったため、ミュンヘンへの出席を見送ることを一旦決めた。しかし結局は短縮版の演説を行うことになり、午後8時半から10時の間に登壇することになった。ところが日中の悪天候のため、ベルリンへの帰還便となる飛行機が中止され、その旨が式典の最中に伝えられた。この偶然により、夜のうちに首都へ向かう列車にできるだけ早く乗るべく、ヒトラーは午後9時少し前に演説を打ち切ることにした。挨拶を済ませると、そのまま駅へと向かった。午後9時7分、彼はビアホールの敷居を跨いだ。そして13分後、爆弾が炸裂した。この爆発で8人が死亡し、60人以上が負傷した。
ゲオルク・エルザーの不運
実行当日、ゲオルク・エルザーはすでにスイス国境近くの町コンスタンツへ向けて出発していた。朝に姉へ別れを告げた後、国境に到着したのは午後8時45分、爆発のほんの数分前だった。おそらく一連の行動による極度の緊張のせいで、彼は国境を不法越境しようと試み、国境警備官に逮捕され拘束された。当初は疑いを持たれなかったが、翌日、ゲシュタポが捜査を開始すると、エルザーの運命は一変した。
11月9日、彼はミュンヘンに移送され、ゲシュタポ本部で拷問を受けながら、ヒトラーの命を危うくした爆破事件への関与を自白した。明白な関与が判明したため、彼はベルリンへ移送され、捜査はさらに続けられた。
当初、ゲシュタポはこの犯行を、複数のメンバーからなるイギリスのコマンド部隊によるものと推定しており、その線でエルザーの尋問を行った。家族の殺害を仄めかす脅しなど様々な強要や、度重なる激しい拷問にもかかわらず、エルザーは最後まで真実を語り続けた。計画も実行も、すべて自分ひとりで行ったという事実である。
最終的にゲシュタポはこの説明を受け入れ、エルザーは裁判にかけられ、ザクセンハウゼン強制収容所への無期勾留を宣告された。他の収容者から隔離された状態で過ごした後、1945年1月にダハウ強制収容所へ移送される。そして1945年4月9日、ゲシュタポ長官ハインリヒ・ミュラーの直々の命令により、ゲオルク・エルザーは処刑された。