今日、「ナチ（ナチズム）」という言葉は、本来の意味がほとんど理解されないまま、きわめて恣意的に使われています。現代社会において「ナチ」と呼ぶことは、相手の政治的・思想的な立場を正確に表す用語というよりも、むしろ一般的な侮辱語として機能しているのが実情です。
現在、私たちが「ナチ」という言葉を使うのは、強権的で妥協を許さない人物や、超保守的あるいは急進的な思想を持つ人を指す場合が多いでしょう。しかし、ナチズムとは何かを問うならば、その実態はまったく別のものです。
左派と右派の定義
ナチズムを定義するためには、まず「左派」と「右派」が何を意味するのか、その枠組みを確立する必要があります。一見すると明確に区分できそうに見えるこの二つの陣営には、時に相互に対立し、同じ政治的セクターに属しながら衝突することすらある、多様な思想が混在しています。
左派と右派という区分はフランス革命に由来します。革命によって誕生した議会は、二つの大きな勢力に分かれました。左側に座った者たちは、社会的身分による区別なくすべての市民に選挙権を認めることを主張しました。一方、右側に座った者たちは、一定の所得と財産を持つ者に限定された制限選挙を擁護しました。
これをもとにごく大雑把に定義するならば、左派とは「すべての人々の平等を擁護する勢力」であり、右派とは「社会には他の集団より優越すべき特権的な集団が存在すべきだと考える勢力」と言えます。
ナチ党の台頭
国家社会主義ドイツ労働者党（NSDAP）は、第一次世界大戦後に誕生した政党です。ドイツの敗戦、とりわけ新生ドイツにヴェルサイユ条約が適用された後、全国各地で過激なグループが次々と現れました。彼らは暴力的な手段による政権奪取を目指し、それぞれの視点から「あるべきドイツ」の姿を描いていました。中には、ドイツの解体と新しいゲルマン国家群の創設を唱える者さえいたのです。
講和条約は敗北の承認を意味しましたが、それだけではありませんでした。フランスは意図的にドイツを屈辱させる内容としたのです。ドイツに戦争の唯一の責任者であることを認めさせ、巨大な帝国軍を10万人規模へと縮小させ、1918年当時イギリスに次ぐ世界第二位の規模を誇った海軍の解体を命じました。さらにアジア・アフリカの植民地をすべて失い、ヨーロッパ領土の13％を喪失し、敵国への賠償金の支払いまで課されました。こうしてドイツ人の国民的プライドは地に落ちました。ナチ党は、まさにこのような文脈の中で生まれたのです。
ナチスは何を目指していたのか
ナチ党の第一の特徴は、革命的な性格を持つ政党だったという点です。革命家とは、自らの時代に存在する社会とは根本的に異なる新しい社会を作り上げようとする個人や集団を指します。そして既存の社会を根絶する必要があるため、暴力の行使を辞さないのです。
ただし、すべての革命家が同じというわけではありません。革命後にどのような社会を作ろうとするかによって、革命家は共産主義者、無政府主義者、自由主義者、あるいはこの場合は国家社会主義者と分類されます。
国家社会主義の革命家たちが目指したのは、完全に均質化された社会、すなわち「フォルクスゲマインシャフト（Volksgemeinschaft）」＝民族共同体の建設でした。この新しい社会の一員となるためには、アルフレート・ローゼンベルクらナチスの理論家たちが定義した「アーリア人種」に属し、ナチ党のイデオロギーを信奉していなければなりませんでした。
ナチズムは全体主義体制です。したがって、政治的自由のない独裁政権であるだけでなく、思想の自由も存在しませんでした。「良きドイツ人」という基準に合致しない人々は、新しい社会から追放されるか、最悪の場合には物理的に抹殺される運命にありました。
さらに、革命が成し遂げられた後は、個人はそれ自体として価値を持つことをやめます。個人の自由は廃止されます。一人の人間が新しいドイツ社会にとどまることを許されるのは、その労働によって国家の偉大さに貢献できる場合のみでした。その瞬間から、唯一重要なのは「フォルクスガイスト（Volksgeist）」＝民族精神に従うことであり、それはナチスの指導者たちだけが解釈できるものとされたのです。
以上を簡潔にまとめるならば、ナチズムは対外的には右派的です。ゲルマン系アーリア人が他の民族集団よりも特権的な地位を占めることを擁護しているからです。しかし同時に、内面的には左派的でもあります。人種とイデオロギーという条件を満たす限り、社会内のすべての個人を平等とみなすからです。