「これ以上難攻不落な城があるだろうか」。1909年のある夏の日、現在のシリア南部の山岳地帯にそびえ立つ巨大な石造りの城塞を目の前にしたとき、そう確信したのが、あの有名な「アラビアのロレンス」ことトマス・エドワード・ロレンス(T.E.ロレンス)でした。
本記事では、彼が絶賛したクラック・デ・ロス・カバレロスの歴史と、その驚異的な防御構造について詳しく見ていきます。
「アラビアのロレンス」と城塞研究
イギリス陸軍士官のT.E.ロレンス(1888年、ウェールズのカーナーヴォンシャー生まれ)は、幼い頃から城に強い憧れを抱いていたと言われています。その情熱を追求するため、1907年にオックスフォード大学ジーザス・カレッジに入学し、歴史学を専攻しました。2年生になるころには進むべき道を明確に定め、軍事史・戦略史を自身の研究テーマとして選んでいます。
1908年の夏には早くも博士論文のための資料収集を開始しました。フランス中部と南部を自転車で巡り、フランス国内の中世城塞に関する詳細な報告書を作成するという壮大な計画でした。しかしそれでは満足できなかったのか、翌年の夏、オックスフォード大学アシュモレアン博物館館長の勧めを受け、今度は現在のレバノン沿岸部へと向かいます。目的は、キリスト教徒の十字軍がこの地域に築いた城塞群の研究でした。
ノートとピストル、コンパスを携えて、彼は中東の街道を旅し、博士論文に登場する35以上の城塞を訪ね歩きました。論文の題目は「十字軍がヨーロッパ軍事建築に与えた影響」。当時の本人にとっては誇り高い研究成果であると同時に、今日でも十字軍城塞を知るうえで最も重要な文献の一つとなっています。
クラック・デ・ロス・カバレロスの始まり
1099年、キリスト教徒の十字軍はエルサレムを占領しました。数年後の1110年には、タンクレッド・ド・オートヴィルが、アレッポのアミールが1031年に建造させたムスリム(イスラム教徒)の要塞「クルド人の城」を接収します。
しかし、この要塞が真に壮麗な城へと姿を変えるのは、1142年、トリポリ伯レーモン2世からの譲渡によって病院騎士団(ホスピタル騎士団)が入城してからのことです。同年から1170年にかけて、ここは後世に名を残す「クラック・デ・ロス・カバレロス(騎士たちの城)」へと生まれ変わり、8世紀以上の時を経て、冒険家にして考古学者、軍人でもあったT.E.ロレンスがその姿を目にすることとなるのです。
包囲攻撃の歴史、そして最後は罠で
キリスト教徒の要塞に対し、ムスリム側による奪還の試みは幾度となく繰り返され、この城塞は実に十数回もの包囲攻撃に耐え抜きました。なかでも最も有名なのは、大スルタン・サラディンによる攻撃です。最初の包囲は1180年に行われ、続いて1187年のハッティーンの戦いでムスリム側が大勝利を収めた翌年、再び包囲戦が仕掛けられました。しかしこれも成功せず、せいぜい病院騎士団総長の命が落とされた程度にとどまりました。
ムスリム勢力がついにクラック・デ・ロス・カバレロスを手中に収めるまでには、ほぼ1世紀の歳月が必要でした。1271年3月3日、エジプトのスルタン、バイバルスは、ムスリム内部のライバルに対して威光を示すため、この難攻不落のキリスト教徒の城の征服を決意します。包囲戦は1か月以上に及び、史上最大級のムスリム軍を動員したにもかかわらず、結果は従来の攻撃と同じく失敗。彼らが突破できたのは第一防衛線のみで、城内は少数の騎士と勇敢な農民たちによって固く守られていました。
ところが、今回ばかりは状況が変わりました。4月初旬、一羽の伝書鳩が主郭内に舞い降りたのです。メッセージの内容は明快でした――病院騎士団は城塞を明け渡し、敵と和議を結んだうえで、身の安全と引き換えにアッコン周辺のキリスト教圏へ退去せよ、というものです。こうして翌日、病院騎士団と城塞の住民たちはクラック・デ・ロス・カバレロスを後にし、スルタン・バイバルス率いる冷静沈着なマムルーク兵たちの見守る中、去っていきました。
この有名な手紙には、トリポリの病院騎士団総長の署名がされていました。エジプトのスルタンの側近による偽書ではないかと疑う声は当然ありますが、確証は得られていません。聖地周辺に残るわずかなキリスト教領への圧力を受けた騎士たちが、正面から退去していった可能性も否定できません。いずれにせよ、明白で揺るぎない事実はこうです――クラック・デ・ロス・カバレロスこそ、十字軍時代に建設されたすべての要塞の中で最も難攻不落であり、誰一人として力ずくで陥落させられなかった城だということです。
クラック・デ・ロス・カバレロスの防御構造
アラビアのロレンスが描写したとおり、クラックを敵にとって侵攻不能の要害たらしめた要素はいくつもあります。さらに付け加えるなら、その広大な敷地面積2.5ヘクタールも大きな強みです。この要塞は同心円状の構造を持つと考えられています。まず内側の主郭が築かれ、それを取り巻くように円形の塔が配された大城壁と、最も脆弱な南側に設けられた巨大なバスティオン(稜堡)が防御の要となりました。
その後、外壁が追加されました。これは内壁のおよそ2倍の高さを誇り、防御効果を高めるため、円形と方形のさまざまな塔で守られています。特に目を引くのは、そのあまりに小さな入口です。室内の扉程度の大きさしかありません。両者の城壁の間には空き地が広がり、平時には城内の日常生活の場となっていましたが、いざ敵が侵入すれば、侵略者を捕らえる「ネズミ捕り」へと変貌しました。加えて、要塞外部から主郭内部への通路は、ジグザグに折れ曲がった廊下になっており、屋根が架けられ、そこには無数の穴が開いていました。守備隊はこの穴から、矢から沸騰した油まで、ありとあらゆるものを攻撃者に浴びせたのです。
長期包囲に備えた城塞
アラビアのロレンスによれば、この病院騎士団の要塞は、兵2,000人と軍馬1,000頭を収容して5年間持ち堪えられるよう準備されていたといいます。少なくとも12回の包囲に耐えたこの城塞には、騎士たちの生活と防衛を支えるために必要な構造が完備されていたのです。
まず目を引くのが、城の南側から直接城内へ達する水道橋です。その役割は、城の周囲に点在する9つの貯水槽へ水を供給することにありました。また、全長120mにも及ぶ巨大な倉庫群は、病院騎士団の食料となる穀物や家畜を大量に収容できました。
こうした生活基;">こうした生活基盤を得て、騎士たちは要塞内での暮らしに適した一連の居室を持っていました。彼らの部屋は外周の城壁の内側に設けられ、中には全長100mを超えるものも含まれていました。同じ城壁内には厩舎や見張り台も置かれていました。彼らの生活はおそらく、外周城壁と二重の城壁の間に広がる空間との間で営まれていたのでしょう。そこには工房、店舗、訓練場などが設けられていました。
主郭すなわち中央の城には、最も重要な共用建物が集まっていました。唯一の例外として、南側の塔の一室には、騎士団総長のための質素な居室がありました。その他の建物の中で際立っているのが礼拝堂です。興味深いことに、この礼拝堂には2つの入口があります。ひとつはキリスト教徒によるもので、もうひとつはムスリムが占領した後に作られたものです。ムスリムはここをモスクとして利用するため、ミンバール(説教壇)を設置しました。
もうひとつの重要な部屋は、病院騎士団指導部の集会所でした。全長27mを誇り、リブ・ヴォールト(交差リブ天井)で覆われた大ゴシックホールです。13世紀半ばに完成したキリスト教徒による最後期の建築の一つであり、同時にクラック・デ・ロス・カバレロスの中心部にある最も安全な部屋でもありました。
世界遺産への登録
この印象的な要塞は2006年、ユネスコの世界遺産に登録されました。登録の理由は、中東における十字軍建築の最高峰とも言うべき傑出した例であること。軍事建築における技術革新の必要性、そしてこの地を通過していった二つの文化――キリスト教徒とムスリム――の双方に適応した建築の象徴であることが評価されたのです。
21世紀初頭においても、この城は世界で最も保存状態の良い城塞の一つでした。2012年から2013年にかけての爆撃を経てもなお、シリア内戦による被害が最小限にとどまることを願うばかりです。