グル・ナナクの教え
「慈悲をモスクとし、善行と誠実を祈りの手段とし、正義をクルアーンとせよ。謙虚をスンナ（慣行）とし、礼節を断食とせよ。そうすれば汝は真のムスリムとなる。」
― グル・ナナク
グル・ナナク・デーヴ：シク教の創始者
シク教初代グル（導師）ナナク・デーヴ（1469年～1539年）は、未分割パンジャーブ地方のタルワンディ村（現パキスタンのナンカーナー・サーヒブ）に生まれた。彼はグルマット（グルの教え）を自ら発見し、諸国を巡歴して説いた。ナナクは一神教・無形神を説き、カースト制度・化身説・偶像崇拝を否定した。
彼の教えは『アーディ・グラント』（後の『グル・グランス・サーヒブ』）に収められている。ナナクはバグダッドにも赴き、大歓迎を受けた。同地には彼ゆかりの寺院があり、トルコ語の碑文が残る。サイイド朝の弟子たちの子孫が今もその寺院を守っている。ナナクの装束と生活様式はスーフィー聖者に類似し、スーフィーのシェイク・ファリードとは深い友誼を結んだ。
一部の学者は、ナナクへのイスラームの影響が大きかったと推測する。ヒンドゥー・ムスリム双方が彼の弟子となり、カーストを超えた民衆、特に貧困・被差別層が多く集った。彼らを「シク（弟子）」と呼び、これはパンジャーブ語で「弟子・学ぶ者」を意味する。
シク教の成立
ナナクのパント（共同体・道）は「シク教」と呼ばれるようになったが、ナナク自身は新宗教の創始を意図していなかった。彼の生前には「シク教」という独立した宗教体系は存在しなかった。1539年にナナクが没した後、弟子たちが教えを継承・体系化し、「シク教」として確立させた。
グル・ナナクの哲学（ダルシャン）
ナナクの哲学はインドのヴェーダーンタ哲学を基盤とし、イスラーム神秘主義タサウフ（スーフィズム）の影響も色濃い。ナナクの説く四つの霊的段階――サラン・カンド（帰依の境地）、ギヤーン・カンド（知識の境地）、カラム・カンド（行為の境地）、サチ・カンド（真理の境地）――は、スーフィーの四段階（シャリーア、マアリファ、ハキーカ、マラーウィ）に対応する。彼の教説は、中世インドのほぼ全宗派が受容したタントラ的ヴェーダーンタの形をとっている。
ナナクは「エック・オンカール（一なるオンカール）」、あるいは「アカル・プルシュ（不滅の人格神）」を究極の真理と説いた。アカル・プルシュは「プルシュ（精神・意識）」と「プラクリティ（自然・物質）」を創造し、その命令（フカム）を貫く。プラクリティ、マーヤー、執着、グナ（性質）、神々、悪魔、世界のすべては彼から出でたものである。ゆえに自然も世界も真実である。すべての働きは自我（ハウマイ）によってなされるが、すべてを個人の自我のものと見なすことが罪の根源である。
ゆえに人間は行為によってこの個人的自我を心から取り除き、不滅の人格神の顕現である宇宙の全体性を心に宿すべきである。ナナクは説く：
「心は紙、わが行いは墨。徳と罪がその上に書かれる。わがカルマの墨で心の紙に書かれた徳の記述を増やし、罪の記述を消し去らねばならない。それにはグルの助けが不可欠である。」
ナナクの核心的教えは、「神は真理であり、唯一である。神はすべてを創造された。ヒンドゥーもムスリムも一つの神の子であり、神の前では平等である。人間は善行を積み、神の法廷で恥じることのないように生きよ」というものだった。ナナクの後、九人のグルがグルマットを説き継いだ。
パンジャーブに住む様々なカーストの人々がシク・グルからアムリット（入門儀式）を受けた。ナナクは「世に在って美しい家庭生活を送りながら解脱を得られる」と説いた。シク教では、人間は質素で離欲の生活を送るべきとされる。
モフシン・ファーニーは著書でこう記している：
「シク教には、バラモンがクシャトリヤの弟子になってはならないなどという規定はない。ナナク自身がクシャトリヤだった。しかも彼は、ヴァイシャの中でも最下位とされるジャットをクシャトリヤより上位に置いた。」
グルのシク（弟子）たちは農業・職業・商業・手工業に従事し、力に応じてマサンド（グルの代理人）を通じてダサーンド（十分の一献金）を納めた。彼らは「ナーム・ジャパナ・アテ・ワンド・ケ・チャカナ（神名を唱え、分かち合って食す）」を固有の掟とした。
ヒンドゥー教・イスラームへの批判と改革の志
ナナクはヒンドゥー教徒についてこう批判した：
「ヒンドゥーの誰もヴェーダやシャーストラを真に信じず、ただ自慢ばかりしている。彼らの耳と心はいつもトルコ人（ムスリム）の宗教教義で満たされている。彼らはムスリム役人の前で互いに罵り合い、皆を傷つけている。台所に四角い区画を設けるだけで自分たちが清くなると信じている。」
ムスリム統治下で徴税にあたるヒンドゥー役人にはこう迫った：
「牛とバラモンから税を取り、ドーティー、ティーカー、花輪を身につけている。家では礼拝し、外ではクルアーンを引用してトルコ人と付き合う。なぜこの偽善をやめないのか？」
これらの言葉にはヒンドゥー教への批判だけでなく、ヒンドゥー教を改革しようとする強い意志が込められている。シク教の歴史全体が、このヒンドゥー的精神（ヒンドゥトヴァ）への渇望に貫かれていると言える。
ムスリムに対しては、冒頭の詩句で示したように、外形的儀式ではなく内面の徳性を説いた。五度の礼拝（サラート）の真の意味をこう解釈した：
「第一の礼拝は真理、第二は正義、第三は慈悲、第四は高潔な意図、第五はアッラーへの礼拝である。」
ナナクはムスリムによる暴力に深く心を痛めた。バーブルの治世下で大量のヒンドゥーが虐殺され、バーブルは自伝『トゥズク・エ・バーブリー（バーブルナーマ）』にその惨状を記し、「ヒンドゥーの首で塔を築いた」と誇った。16世紀のシク教文書にもシク教徒とムスリムの激しい戦闘が記録されている。ナナクはバーブルによるヒンドゥー虐殺を目の当たりにし、神に向かって嘆いた：
「アーティ・マール・パイ・クルラーネ、タイン・キ・ダルド・ナヒー・アーヤー？」（これほどの殺戮が行われ、苦痛が与えられたのに、汝は痛みを感じられなかったのか？）
シク教の哲学的信条
シク教の目標
シク教の究極目標は人類の福祉である。ナナクは、宗教の外形的な儀式・形式が人々の間に差別を生み、迷わせると考えた。彼はあらゆる差別を捨て、誠実かつ善意をもって職務に励むよう人々を導いた。それゆえ自らは独立した宗教を組織しなかった。
シク教における神原理の表象
シク教の教え（シクマット）は「エック（一）」から始まる。聖典では「一」がニランカール（無形）、パラブラフマン（最高梵）などの属性で説明される。『グル・グランス・サーヒブ』冒頭のムール・マントラ（根本真言）にこうある：
「エック・オンカール、サティ・ナーム、カルタ・プルフ、ニルバウ、ニルヴェール、アカル・ムーラト、アジューニ、サイバン、グル・プラサード。ジャプ。アーディ・サチ、ジュガーディ・サチ、ハイ・ビ・サチ、ナナク・ホシー・ビ・サチ。」
（一なるオンカール、真実なる名、創造主たる人格神、恐れなき者、敵なき者、不滅の姿、生まれざる者、自存者、グルの恩寵によって得られる。唱えよ。太初に真実、時代の初めに真実、今も真実、ナナクよ、未来も真実なり。）
このようにシク教は一神教であり、神を「エック・オンカール」と呼ぶ。ナナクは神を「アカル・プルシュ（時間の影響を受けぬ人格神）」および「ニランカール（無形・無相）」と説いた。アカル・プルシュは生まれず、死なず、時間に制約されない。ニランカールはニルグナ（無属性）・無形であり、ゆえに神の偶像や絵画を作ることはできない。
第5代グル・アルジュン・デーヴは説く：
「神は遍満している。火がすべての植物に潜み、バターが牛乳に含まれるように、神の光は高きも低きもすべてに満ち、あらゆる事象に神は遍在する。」
シク教におけるジーヴァートマン（個別魂）の表象
シク教の根本教義では、無形の魂、マン（心・魂）、チット（超魂・神我）、スラット（意識・注意）、ブディ（知性）、マティ（思考）などについて説かれ、それらの働きを理解することで自己を知る。これをシク教では「アートマ・チンタン（魂の観照）」と呼ぶ。
無形の魂は、ニランカールの四属性――オンカール、サティ・ナーム、カルタ・プルフ、サイバン――のみを備える。残りの四属性を獲得したとき、魂は再びニランカールに溶け合う。そのためにはグルマットの知識によって魂を理解することが必要である。魂とは何か、どこから来たのか、なぜ存在するのか、何をすべきか、魂の障害とは何か、如何にして魂を悪から解放するか――こうした主題についてシク教は深く考究してきた。
四つのパダールタ（物質・境地）の獲得
人間が生涯で獲得すべき四つの「パダールタ（物質・境地）」がある：
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ギヤーン・パダールタ（知識の境地・愛の境地）
グルマットの知識を読み、理解し、師から授かることで得られる。マーヤー（幻影・執着）の中にありながらマーヤーから自由になる知恵である。目的はすべての悪徳を捨て、ニランカールに到達すること。
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ムクティ・パダールタ（解脱の境地）
ギヤーン・パダールタ獲得後にのみ得られる。マーヤーへの渇望が尽き、マン（心）とチット（超魂）が一つになる。魂はただナーム（神名）のみを礼拝する。これを「生きたままの解脱（ジーヴァン・ムクティ）」と呼ぶ。
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ナーム・パダールタ（神名の境地）
礼拝によって得られる無形の知識。「ドゥル・キ・バーニ（天界からの語り）」とも呼ばれる。耳で聞くのではなく心に顕れる。ナーム自体が命を支え、目を開かせる。三界（物質界・霊界・神界）の知識を得る。──「ナナク、ナームを得て命は満たされる。」
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ジャンマ・パダールタ（生の境地・無形の生）
肉体には在るが、スラット（意識）がシャバド（語・神の言葉）と結ばれている状態。肉体への執着がなく、喜びも悲しみも、罪も徳も受け入れない。ただ「フカム（神の命令・摂理）」のままに動く。──「フカムの内にあり、フカムの外には何もない。」
グルに関する信条
グルは神の僕として時代ごとに現れ、人々を導くが、神そのものではない。人間のみならず、聖典とバーニ（グルの語り・言葉）もまた「グル」である。ゆえにグルを信じ、その聖典に従うことで、人間の魂は「アカル・プルシュ」と合一し、それが人生の究極目標となる。
バラモンの言葉を信じない
ナナクはバラモンの権威を認めなかった。『グル・グランス・サーヒブ』にこうある：
「パンドゥ（バラモン）は書物を読むが、その真意を理解しない。他人に説法し、それで霊的な商売をしている。彼らの言葉は偽り、世をさまよい歩く。韻文の真髄を知らない。パンドゥは論争にのみ明け暮れる。」
パンディット・ヴァチ・ポティヤー・ナ・ブージ・ビーチャールゥ。
アーン・コ・マッティ・デ・チャラヒ・マイヤー・カ・バマルゥ。
カハーニー・ジュートゥ・ジャグ・バヴァイ・ラハニ・サブゥ・サブドゥ・ス・サルゥ。 ― 『アーディ・グラント』p.55
カルマ・ファラ（行為の果報）の原理を信じない
シク教はカルマ・ファラの法則を認めない。人間は自力では何もできない。思考によってのみ制約される。人間がなすことはすべて「フカム（神の摂理・命令）」によるものである。貧者に施しをするのも、人を殺すのも、すべてフカムの内にある。──「フカムの内にあり、フカムの外には何もない。」
罪・徳（パープ・プンニャ）を信じない
それゆえグルマットでは罪も徳も同等視される──「サップ・プンニャ・ドゥ・エク・サマーン（蛇と徳は等しい）」。人がいかなる行為をなすにせよ、内なる魂と声を合わせて行うべきである。これがグルマットが儀式主義を排する理由である。ナナクは当時のインド社会に蔓延した悪習・迷信・固定観念・偽善を批判し、庶民がパンダ（ヒンドゥー聖職者）やピール（イスラーム聖者）の呪縛にかからないよう説いた。
四プルシャールタ（人生の四目的）を信じない
ダルマ（義務・法）、アルタ（富・利益）、カーマ（欲望・快楽）、モークシャ（解脱）を四つの目的とは見なさない。第10代グル・ゴーヴィンド・シングは詠う：
「知識の貪欲においてパルヴィーン（完全）たり、
神の御心のもとにいかにして留まるか。」
偶像崇拝を信じない
シク教の信者と真のグルは、「エック・ニランカール（一なる無形神）」を「無形」として礼拝する。世俗的なものは滅びるが、最高のブラフマンは決して死なない。ゆえに「アカル（不滅・無死）」と呼ばれる。「ジーヴァートマン（個別魂）」もまた無形であり、一定期間この肉体に縛られているにすぎない。肉体なしで存在し得るが、これは凡人の知性を超える。ゆえにシク教は偶像崇拝を否定する。グルたちは偶像崇拝者を「盲目」「獣」と罵った。
無形神の絵像は作れない。墓標、信者や聖者の遺品、偶像など、あらゆる世俗的対象を礼拝することはシク教の根本原理に反する。聖典から法悦の境地へ導く知識を得るため、シク教徒は聖典の前で頭を下げるが、聖典自体を礼拝対象とすることもまた根本原理に反する。聖典もまた世俗的対象だからである。
化身説・預言者説を信じない
シク教ではすべての生き物を「化身（アヴァターラ）」と呼ぶ。すべての生き物は「エック・ニランカール」の一部であり、ゆえに動物、鳥、樹木なども化身である。人間として生まれた魂は、自己の知識を完成させるために化身したのである。シク教では個人崇拝はしない──「人間の支えはすべて虚しいと知れ、与えるのは唯一の神のみ。」 いかなる化身も「一なるニランカール」という条件を満たさない。すべて生まれたからである。
シク教徒はどの化身も最高神とは見なさない。もし化身がグルマットを説くなら、その教えを受け入れる。クリシュナが『バガヴァッド・ギーター』で「魂は死なない」と説いたことはシク教も認める。しかしクリシュナが説いた「カルマ（行為・義務）」の教えには同意しない。
シク教の視点では、預言者とはニランカールのメッセージや知識を庶民に伝える者である。イスラームではムハンマドを「最後の預言者」とするが、シク教では「ハル・ジュグ・ジュグ・バクタ・ウパーヤー（毎時代毎時代に信者が生み出される）」と説く。すなわち、信者はあらゆる時代に生まれ、「エック・ニランカール」のメッセージを人々に届ける。
シク教は「ラ・イラーハ・イッラッラー（アッラーのほかに神なし）」に同意し、ムハンマドがアッラーの使徒であることも認める。しかし「ムハンマドのみがアッラーの使徒である」ことには同意しない。アルジュン・デーヴはこう詠う：
「ドゥル・キ・バーニ・アーヤー、ティン・サグリー・チンター・ミターイー。」（天界から語りが降り、わがすべての悩みは消え去った。）