権力と美貌、そして巧妙な計画
彼には権力と影響力があった。彼女は大陸で最も美しい女性だった。そして、巧妙な計画を抱いた第三者がいた。物語が加速するにつれ、最も重要な決断は、なんと皇帝の寝所で下されることになる!
最も美しい女性を探して
1854年、ナポレオン1世のポーランド人愛人マリア・ヴァレフスカの息子であるアレクサンドル・ヴァレフスキ伯爵は、駐ロンドンのフランス大使を務めていた。ある舞踏会で、彼はイタリア貴族のフランチェスコ・ヴェラージ・ディ・カスティリオーネ伯爵に声をかけられた。
「私がなぜここへ来たのか、お分かりですか?」
ヴァレフスキには見当がつかなかった。
「結婚したいのです。それで、世界で最も美しい女性を探しているのです!」
「それなら、イタリアを出るべきではなかった」とヴァレフスキ伯爵は答えた。「フィレンツェに戻り、マルキーズ・オルドイーニに娘ヴァージニアとの縁談を申し込むがよい。彼女こそ今やヨーロッパで最も美しい女性なのだから」
フランチェスコはフィレンツェへ向かい、指し示された淑女と結婚した。こうして、ヴァージニア・オルドイーニ、カスティリオーネ伯爵夫人の物語が幕を開ける。
最も美しい貴婦人がどこにいるのかをカスティリオーネ伯爵に助言したのは、ほかならぬヴァレフスキ伯爵だった。彼は、自分が推薦した女性が、母親と似たような役割をイタリアの歴史において演じることになるとは予想だにしなかった……(ピエール=ルイ・ピエルソン撮影、1856年、パブリックドメイン)。
皇帝陛下の密使
1年後、18歳になったカスティリオーネ伯爵夫人はパリへやって来た。結婚生活は破綻寸前で、息子ジョルジョの誕生も状況を変えなかった。ヴァージニアは10歳年上の夫を裏切り続け、その財産を湯水のように浪費した。
ヴァージニアのパリ遠征を画策したのは、彼女の親戚にあたるカミッロ・カヴール。サルデーニャ=ピエモンテ王国の首相であり、イタリア統一という夢を抱く男だった。イタリア人自身に連邦構想を納得させるだけでは十分ではなかった。国際的な勢力バランスも同じくらい重要だったのだ。
何よりもまず、複数のイタリア諸邦を支配下に置くオーストリアのハプスブルク家を、アペニン半島から追い出さなければならなかった。ここでフランスの協力が得られれば、計画は大きく前進する。野心家カヴールの思惑はこうだった。美しきヴァージニアにナポレオン3世を「手玉に取らせよう」。「あらゆる手段で皇帝を我々のものにするのだ。目標は必ず達成すること」――首相はそれ以上何も付け加える必要がなかった。
パリのサロンで
カヴールの計画は当初、完璧に進んだ。ヴァージニアは1855年にパリへ渡り、1856年には皇帝ナポレオン3世の愛人となり、定期的に暗号化されたメッセージをトリノへ送っていた。さらに若きイタリア人は社交界でも輝きを放った。「私は人生でこのような美人を見たことがないし、二度と見ることはないだろう」――オーストリア大使の妻メッテルニヒ公爵夫人は彼女についてそう書いている。
しかし公爵夫人は、肉体の魅力以外に周囲へ提供できるものがほとんどないことも認めていた。「彼女はその虚勢と虚栄心で人々を遠ざけた」とメッテルニヒ公爵夫人は付け加える。「皇帝を除けば、彼女に特別な関心を示す者は誰もいないと私は知っている。女性たちに敵意を向けるカスティリオーネ夫人は男性としか話さなかった」
ヴァージニアは「目立たない工作員」の対極にあった。彼女は衣装で人々を魅了し、驚かせ、流行を生み出し、画家のモデルにもなった。同時に敵のコレクションを増やしていった。その筆頭が、スペイン出身でナポレオン3世に裏切られた皇后ウジェニーだった。
このような美貌は一生に一度しかお目にかかれないものだ。ピエール=ルイ・ピエルソン撮影によるカスティリオーネ伯爵夫人の写真(1856~1860年、パブリックドメイン)。
告発されるヴァージニア
その影響は待つまもなく現れた。ある日、正体不明の犯人たちがヴァージニアの馬車から馬を引き離したのだ。さらに1857年、皇帝がパリ郊外の彼女の家を「訪問」していた際、拳銃を持った身元不明の若者が愛の巣に押し入ってきた。皇帝の護衛は即座に彼を射殺した。マチェイ・A・ブゾフスキは著書『世界を誘惑した神聖なるイタリア人女性たち』の中で次のように書いている。
カスティリオーネ伯爵夫人は警察に連行され、容赦ない尋問を受け、襲撃事件への関与を疑われた。激怒と恐怖で我を忘れた彼女は、皇帝との関係を完全に終わらせる一言を放ったという。「あのスペイン女、高くつくわよ!」
射殺された少年がイタリア人だと判明すると、ヴァージニアは急いでフランスを去った。伯爵夫人と皇帝の愛は続かなかったが、美しいイタリア人は自らの使命を果たした。恋仲になって以来、ナポレオン3世はピエモンテに対して並外れた好意を示すようになったのだ。
1858年夏、皇帝はカヴールに温泉保養地プランビエールでの直接会談を持ちかけた。そこで合意されたのは、フランスとピエモンテがオーストリアに宣戦布告し、オーストリア軍をアルプス山脈とイゾンツォ川の向こうへ追い出すまで戦い抜くというものだった。
率直に言えば、ヴァージニアは託された使命を見事に遂行し、ナポレオン3世にイタリア独立問題への非常に好意的な姿勢を植え付けることに成功した……(フランツ・クサーヴァー・ヴィンターハルター作、1855年、パブリックドメイン)。
戦争は1年後に勃発し、ハプスブルク家の敗北に終わった。著名な歴史家ボレスワフ・クモール神父の言葉を借りれば、「オーストリアの敗北の廃墟の上に、イタリア統一が実現した」のである。皮肉屋たちはこれを「アフリカ分割」と呼んで、南北イタリアの格差を強調するが。ヴァージニアは普遍の歴史において自らの役割を果たした。しかし、自分を過大評価せずにはいられないのが彼女らしかった。「私がイタリアを作ったのよ」――かつて彼女はそう語っている。
黒い壁と覆われた鏡
1863年、ヴァージニアはパリへ戻ったが、社交界への復帰は果たさなかった。皇帝には新しい愛人ができており、1870年に帝政が過去のものとなると、うぬぼれの強いイタリア人は公共生活の傍らへ追いやられた。彼女は別居状態の夫より長生きし、決して良好な関係ではなかった息子ジョルジョにも先立たれた(息子は後に天然痘で亡くなった)。
歳月の流れを受け入れることができなかった彼女は、2匹の犬とともに暮らし、人々を避けて過ごした。パリのアパルトマンでは壁は黒く塗られ、鏡はすべて覆われていた。しかし60代に差しかかった頃、彼女は大きなカムバックを計画していた。1900年にパリで開催される予定だった万国博覧会で、自身の写真コレクションを発表したいと考えていたのだ。その題名は彼女の性格を見事に表していた。「世界で最も美しい女性」。
ヴァージニアは写真撮影でポーズをとることが好きだっただけでなく、衣装や小道具を考案して作品づくりに貢献してもいた(ピエール=ルイ・ピエルソン撮影、パブリックドメイン)。
「最初のセルフィー女王」
ヴァージニアの写真は、1856~1857年と1861~1867年に、名高いフランスの写真家ピエール=ルイ・ピエルソンによって撮影された。55回に及ぶセッションから数百枚の写真が生まれた。今日、カスティリオーネ伯爵夫人は「最初のセルフィー女王」と呼ばれることがある。そしてそれには相当の真実が含まれている。イタリア人の彼女はポーズをとっただけでなく、撮影セッションそのものを演出したのだ。衣装、小道具、ポーズの選択、光の当て方の決定――そのすべてが彼女によるものである。
しかし、パリ万国博覧会はヴァージニアの写真なしで開催されることとなった。彼女は1899年、62歳でこの世を去ったのだ。いくつかの伝記や映画が彼女に捧げられたが――祖国イタリア、統一への貢献が記憶されている国を除けば――彼女はほとんど無名のままだった。インターネットの出現(および著作権の保護期間満了)によって初めて、カスティリオーネ伯爵夫人の数百枚の写真が世界中に広まることとなったのである。