比丘たちよ、自らを灯として歩め。自らを依り所とせよ。他人を頼みとするな。ただ法のみを灯となせ。ただ法に帰依せよ。
―― 釈尊(ゴータマ・ブッダ)
ゴータマ・ブッダとは
ゴータマ・ブッダは、シャカムニ(釈尊)あるいはマハートマ・ブッダとも呼ばれ、紀元前6世紀にバラモン教に対して起こった第二次宗教改革の指導者でした。幼名はシッダールタ。父スッドーダナはシャーキャ共和国の首長でした。シャーキャ共和国はインド北東部の辺境、ヒマラヤ山麓に位置し、首都はカピラヴァストゥでした。
シッダールタの誕生
現在のナウタンワー駅から西へ約13キロ、カピラヴァストゥとデーヴァダハの間にはルンミンデーイと呼ばれる場所があり、当時そこはルンビニという村でした。仏教伝承によれば、紀元前563年、カピラヴァストゥの王スッドーダナの妃マーヤーが実家へ向かう途中、ヴァイシャーク月の満月の日に、ルンビニの林で王子を出産しました。この子はシッダールタと名付けられました。
シッダールタの幼少期
誕生から一週間後、母マーヤーはこの世を去りました。そのためシッダールタは、叔母であり継母でもあるプラジャーパティーによって育てられました。彼は幼い頃から思慮深く、慈悲心に富み、内省的な性格でした。世の中の病、老い、死といった苦しみを目にするたび、苦しむ人々への憐憫の情が胸に満ちていったといいます。
結婚生活
父スッドーダナはシッダールタにクシャトリヤ(武士階級)としての教育を受けさせ、16歳のとき、ダンダパーニ王の美しい王女ヤショーダラーと結婚させました。しかし、シッダールタの心は家庭や世俗の事柄に惹かれることはなく、それらに無関心でした。
スッドーダナ王は季節ごとに居所を整え、それぞれの時期に応じた贅沢な享楽を与えました。結婚生活ではラーフラという息子にも恵まれましたが、約12年間家庭の快楽を享受しても、シッダールタの心は世俗的な傾向へ向かうことはありませんでした。
大出家(マハービニシュクランマナ)
29歳頃、シッダールタは知識を求めて家を出ることを決意しました。ある夜、愛馬に乗って30由旬もの道のりを進み、ゴーラクプル近郊のアノーマー川のほとりで王服と装飾品を脱ぎ捨て、剣で髻を断ち、出家者となりました。こうして彼は王家の栄華と家族を捨てたのです。この出来事は仏教文献において「大出家」と呼ばれています。
真理と知識の探究
出家後、ブッダは苦行と精神修養に没頭しました。まず知識を求めてヴァイシャーリーの修行者アーラーダ・カーラーマのもとを訪れましたが、そこでも求道心は満たされませんでした。次にラージャグリハのバラモン、ウッダカ・ラーマプッタのもとを訪れます。二人の師からヨーガの実践と禅定を学びましたが、それでも真の安らぎは得られませんでした。
そこでウルヴェーラーの林に入り、苦行に没頭します。ここでコーンディニヤら5人のバラモン修行者と出会い、共に厳しい苦行を開始しました。シッダールタはゴマと米を一粒ずつ口にするほどの苦行を行いましたが、後に食事を完全に絶ち、体は痩せ細っていきました。6年間の苦行を続けましたが、悟りには至りませんでした。
俗信によれば、ある日シッダールタが苦行していた場所の近くから、町の娘たちが歌を歌いながら通りかかりました。その歌声の一節が耳に残ります。「琴(ヴィーナー)の弦を緩めすぎてはならない。緩んだままでは美しい音色は生まれない。だが弦を張りすぎて切れてしまってもならない」
行者シッダールタはこの歌の趣旨を深く思い巡らし、規則正しい食事こそがヨーガの実践を可能にすると悟りました。何事も過ぎたるは及ばざるが如し、中道を歩むべきだと気づいたのです。こうして再び食事を取るようになりました。この変化を見た5人のバラモンの仲間たちは、彼を堕落した者と思い込み、サールナートへ去っていきました。
悟りの達成
仲間が去っても、シッダールタは動じることなく瞑想を決意しました。彼は菩提樹の下に座して瞑想に入り、七日間の瞑想を経て、ヴァイシャーク満月の夜についに真理を観じたのです。この時から彼はブッダ(覚者)、すなわちゴータマ・ブッダと呼ばれるようになりました。この悟りの出来事は「サンボーディー(正覚)」と呼ばれます。
当時ブッダは35歳でした。悟りを開いた木は「菩提樹(ボーディ・ツリー)」、その地は「ブッダガヤー」と呼ばれるようになりました。この後も釈尊は4週間にわたり菩提樹の下にとどまり、法の本質について思索を続けました。
中道(マッジマ・プラティパダー)
ブッダは精神修養における中道を採用し、これを説きました。この道によれば、欲望の対象に耽溺することも、激しい苦行で肉体を痛めつけることも、どちらも無意味です。これが中道、すなわち「マッジマ・プラティパダー」と呼ばれるものです。
初転法輪
悟りを得た後、釈尊はまずブッダガヤーでタパスとバリカという二人の商人に教えを説きました。その後、自らの思想を一般の人々へ広めるため、ブッダガヤーを離れてサールナートへ向かいました。そこでかつて自分のもとを去った5人のバラモンの仲間たちと再会したのです。釈尊は彼らに自らの法を授けて弟子としました。
仏教史上、この出来事は「初転法輪」と呼ばれ、その5人の弟子たちは「五比丘」と称されます。ここから釈尊はカーシーへ赴き、教えを広め始めました。弟子の数が増えると僧伽(サンガ)を設立し、行動規範を定めました。
この僧伽の力を借りて、釈尊は約45年間にわたり布教を続けました。アンガ、マガダ、ヴァッジ、コーサラ、カーシー、マッラ、シャーキャ、コーリヤ、ヴァツサ、スーラセーナなどの諸国を巡り、雨期には一箇所にとどまる生活を送りました。特にラージャグリハとサーヴァッティーを愛したといわれます。説法では民衆の言葉を用い、身分や出自、貴賤の区別なく人々に教えの恵みをもたらしました。また、弟子アーナンダの懇願により、女性の出家も受け入れました。
マハーパリニルヴァーナ(大般涅槃)
こうして生涯を過ごし、紀元前544年、80歳でゴーラクプル近郊のクシナーラーにて入ナーラーにて入滅しました。仏教徒はブッダの逝去を「マハーパリニルヴァーナ」と呼んでいます。最期の遺誡は冒頭の言葉そのものでした。「比丘たちよ、自らを灯として歩め。自らを依り所とせよ。他人を頼みとするな。ただ法のみを灯となせ。ただ法に帰依せよ」
道徳的生活に基づく宗教
ブッダの時代、魂と最高我、世界と来世、罪と功徳、解脱などをめぐって激しい論争が繰り広げられていました。釈尊はこうした論争に加わらず、答えを示す代わりに、道徳に基づいた生活を送るよう人々に促しました。彼は世界や人間の生命を虚妄とは考えず、世界や人間が不死か有死か、有限か無限か、霊魂と身体は同一か別個かといった議論にも立ち入りませんでした。
これらの問いへの回答を求められると、沈黙を守ったといいます。彼は人生をありのままに捉え、実践的な態度を取るよう促したのです。その宗教が与えたのは極めて倫理的な解釈であり、一部の学者から見れば、仏教は本来の意味での宗教ではなく、単なる倫理体系にすぎないことになります。
根本的に言えば、仏教は独立した哲学体系ではありません。神の存在、魂、解脱、輪廻といった問題について、釈尊自身が明確な見解を示さなかったからです。今日「仏教哲学」として知られるものは、釈尊の入滅後に発展したものです。また、宇宙創造に関わる問題に触れていないため、精神的科学とも言えません。
釈尊の宗教は実践的な宗教でした。それは人間の進歩の手段であり、生そのものの課題であり、現世における涅槃をもたらすものでした。釈尊は徹底した合理主義者であり、そこに迷信の入り込む余地はなく、その基盤は一貫して人類の幸福に置かれていたのです。