リグ・ヴェーダ時代のアーリヤ人の宗教生活
リグ・ヴェーダ時代のアーリヤ人の生活は徹底して宗教的でした。生活のあらゆる側面が深く宗教によって刻まれており、当時の宗教は非常に高度な段階にあり、自然諸力とそれらを司る神々が崇拝されていました。したがって、リグ・ヴェーダ時代のアーリヤ人の宗教は多神教的性格を帯びていました。
リグ・ヴェーダ宗教の特徴
1. 神の至上権への信仰
リグ・ヴェーダのアーリヤ人は、この世界の創造者であり維持者である神の至上存在を信じていました。当初、アーリヤ人はヴァルナを神々の神と見なしていましたが、後にインドラがその地位を占めました。さらに後には、インドラの上にも宇宙全体を統治する至高の力があり、創造主はただ一柱であり、それが被造物として展開していると悟るようになりました。
その神は光として光輝く天空に遍満し、ヴァス（善神）として空間に宿り、プラーナ（生命気）として人間の心臓に存在します。実に、創造主、被造物、自然、人間は同一の法則によって調和し、同一の法則に吸収されています。『リグ・ヴェーダ』および『タイッティリーヤ・ブラーフマナ』には、「火は言葉に宿り、言葉は心に宿り、心は私に宿り、私は不死に宿り、不死はブラフマンに宿る」と説かれています。
2. 一神教的信仰
リグ・ヴェーダのアーリヤ人の宗教は、多くの神々を信仰しながらも、その根底に一神教的思想を持っていました。彼らは唯一の神を「プラジャーパティ（主宰者）」と呼び、遍在するものとしました。聖仙たちは、「真実（サット）はただ一つである。賢者たちはそれをアグニ、ヤマ、マトリシュヴァンなど様々な名で呼ぶ」と詠いました。
アーリヤ人はこの上に最高元素を据え、それをヒラニヤガルバ（黄金の胎）、プラジャーパティ、ヴィシュヴァカルマ（万物の創造者）と名付けました。これは一神教の到達点と見なされます。この唯一の元素をアーリヤ人は「サット（真実・存在）」と呼びました。こうしてリグ・ヴェーダのアーリヤ人は、真理の知識こそが魂の知識であるという結論に達しました。世の様々な生物は異なる身体を纏っていますが、すべて同一の魂を宿しています。人生の究極の目標は、執着によって生じた差異を打ち破り、その至高存在と出会うことにあります。この目的を達成するため、アーリヤの聖仙たちは最高真理（パラ・タットヴァ）へと向かうようになりました。
3. 自然力の崇拝
雨季の到来、日月昇、河川や山岳の存在などの自然現象は、アーリヤ人にとって謎めいたものでした。『リグ・ヴェーダ』にはこのような神力が数多く登場し、様々な聖仙や氏族がそれらを讃える賛歌を詠っています。こうしてリグ・ヴェーダ時代に自然力崇拝が始まりました。
リグ・ヴェーダのアーリヤ人は、神が太陽、月、風、雲などに宿ると信じ、それらを崇拝しました。最初に「ディヤウス（天空）」と「プリティヴィー（大地）」が崇拝されました。アーリヤ人は、人間の生活が大地の恩寵と慈悲によってのみ可能であると考え、この二柱を他のすべての神々の創造主と見なしました。
天空神は「ヴァルナ」と呼ばれました。ヴァルナは天地の間に存在するすべてのものの住処と信じられていました。『リグ・ヴェーダ』にはヴァルナの二つの側面が記されています。一つは幸福と繁栄を与え、心に宿り、宇宙を創造する慈悲深き姿。もう一つは破壊と呪いの姿です。
アーリヤ人は、ヴァルナへの信仰・崇拝・祈りが彼を喜ばせ、罪人の罪を赦すと信じました。一部の学者は、ヴァルナ崇拝からアーリヤ人の間にカルマ（行為）主義とバクティ（信愛）の道が生まれたと指摘します。ヴァルナがヴリトラアスラに囚われた際、インドラがヴリトラを殺してヴァルナを解放し、再び神格を与えたと伝えられます。
ヴァルナと共に「ミトラ」も崇拝されました。アーリヤ人は宇宙の光を擬人化し、「ミトラ」と名付けました。この二柱は合わせて「ミトラ・ヴァルナ」と呼ばれました。「スーリヤ（太陽）」も外在的神として極めて重要視され、全ての変化の守護者、人間の善悪の行いを見届ける者と見なされました。
太陽の包括的な形態は「サヴィトリ」と呼ばれました。サヴィトリには顕現した太陽の姿と、夜間に潜在する姿の両方が含まれます。サヴィトリは罪を贖う神とも見なされています。
リグ・ヴェーダのアーリヤ人は「ヴィシュヌ」を世界の守護者と見なしました。ヴィシュヌは信者の助けのために即座に駆けつける神です。『リグ・ヴェーダ』には彼の三歩に関する詩句があり、それによれば彼は宇宙全体を歩み巡ります。この包括的な性格から、彼は「ウル・ゴー（広く動く者）」や「ウル・クラム（広く歩む者）」などと呼ばれます。
「アグニ（火）」もヴィシュヌと同様にリグ・ヴェーダのアーリヤ人にとって特別な意義を持ちました。『リグ・ヴェーダ』にはアグニへの祈りに関する約200のマントラがあり、その重要性を物語っています。火はヤジュニャ（祭祀）において特別な役割を果たすため、「プロヒタ（祭司）」「ヤジュニャ（祭祀そのもの）」と呼ばれます。アグニは神々の長と見なされ、彼を通じて供物がすべての神々に届くとされました。火は火葬にも不可欠であり、三界の悪魔を追い払うと言われています。
ヴェーダのアーリヤ人は「ソーマラサ」を好み、「ソーマ」を神格化しました。ソーマは太陽と電光から生まれたと言われます。『リグ・ヴェーダ』の多くの賛歌に植物からこの飲料を作る方法の記述がありますが、その植物の正確な同定はまだされていません。神々の要請によりソーマは月に融合し、そこから水と植物を受け取ったと伝えられます。
嵐と雨の神「インドラ」は『リグ・ヴェーダ』で最も強力な神とされ、天空・空間・大地よりも偉大とされます。彼は「ヴリトラ」という悪魔を殺し、雲に滞留していた水を解放したとされます。ヴリトラは寒気・霧・霜の悪魔と見なされます。
『リグ・ヴェーダ』にはインドラへの祈りの賛歌が約250篇あります。上記の神々の他にも、マルット、ヴァーユ、パルジャニヤ、アシュヴィン、ヤマ、ルドラ、プーシャンなどの神々が言及されています。女神では「ウシャス」「アディティ」「シンドゥ」「アーランヤーニ」「サラスヴァティ」の名が著名です。「ウシャス」は黎明前の時刻を意味し、「アディティ」は遍在する自然、「アーランヤーニ」は森の女神、「サラスヴァティ」は人間の知性の神格化として崇拝されました。
4. 神々の擬人化
『リグ・ヴェーダ』の大半の賛歌は様々な神々への讃歌です。聖仙たちは神々と崇拝者を賛美し、その美徳を説きます。初期の賛歌では神々が自然力として描かれますが、後期にはアグニを「アグニ神」、スーリヤを「スーリヤ神」と呼ぶようになります。
これにより、自然力そのものが神力へと転化した印象を与えます。そのために彼らは自然力を擬人化し、人間や動物の性質を付与して生きた力と見なしました。次第に各神々に妻が想定され、彼女たちも女神とされました。後期ヴェーダでは神々に人間的な弱さも描かれ、人間と同様に行動すると信じられるようになりました。
5. 神々の分類
『リグ・ヴェーダ』では33柱の神々が讃えられ、これらは三つの階級に分類されます。各階級に11柱ずつ属し、それぞれに最重要神が存在します。(1) 天空の神々： ディヤウス、ヴァルナ、ミトラ、サヴィトリ、プーシャン、ウシャス、アディティ、アシュヴィン等。最上位は太陽神です。(2) 中空（大気）の神々： インドラ、マルット、ヴァーユ、パルジャニヤ等。最上位はヴァーユまたはインドラです。(3) 大地の神々： プリティヴィー、アグニ、ソーマ、ブリハスパティ、サラスヴァティ等。主神はアグニです。
6. 神々の特徴
リグ・ヴェーダ時代の神々には以下の特徴があります。(1) すべての神々は美徳と道徳の象徴である。(2) すべての神は慈悲深く、善き意向を持つ。悪性の神はいない。(3) すべての神はそれぞれ異なる資質と力を持ち、機能も異なる。(4) すべての神は誕生するが、後に不死となる。(5) すべての神は空を飛び、その戦車には馬や他の動物・鳥が繋がれる。(6) 彼らは人間の姿で描かれ、乳や穀物など人間の食物が供物とされる。
7. 女神よりも男神が優位
アーリヤ人は黎明を象徴するウシャスや遍在性を象徴するアディティといった女神も崇拝しましたが、リグ・ヴェーダ時代にはこれらの女神に特別な重要性は与えられませんでした。父系社会の環境下では、インドラやヴァルナといった男神が女神よりも重要視されるのは自然なことでした。
8. 宗教的行為：讃美と供犠（ヤジュニャ）
神々は主に讃美と供犠によって崇拝されました。リグ・ヴェーダ時代には讃美の唱誦が極めて重要視されました。讃美は個人でも集団でも唱えられました。アーリヤ人は祈りが神に届き、神が祈りによって喜ばれると信じていました。ガーヤトリー・マントラは特に重要で、朝・昼・夕の一日三回唱誦されました。当初は各氏族・集団に固有の守護神があり、氏族全員がその讃美に参加したと推測されます。
「ヤジュニャ（祭祀）」はリグ・ヴェーダ時代のアーリヤ人の崇拝体系の核心部分でした。そのためリグ・ヴェーダの宗教は「ヤジュニャ・ダルマ（祭祀の法）」とも呼ばれます。ヤジュニャでは食物、ギー、大麦、芳香物が火に供され、長寿、子孫、富、穀物の獲得、敵の撃滅などが祈られました。当初、各アーリヤ人が自ら祭祀を行いましたが、後にバラモン（祭司）の助けを借りるようになりました。集団（ジャナ）全体の供物をアグニとインドラが受け入れるよう祈願されました。
リグ・ヴェーダ時代のヤジュニャでは、後ヴェーダ時代のように呪文や儀礼的唱誦は伴いませんでした。当時は言葉の呪術的力が後ヴェーダ時代ほど重視されていなかったのです。リグ・ヴェーダ時代のアーリヤ人は、霊的向上や解脱のためではなく、主に子孫、家畜、食糧、富、健康などを神々に求めました。『リグ・ヴェーダ』には大規模で費用のかかる祭祀も記されており、これらは主に王や富裕層によって執り行われました。
9. 祖先崇拝
リグ・ヴェーダのアーリヤ人の間では祖先崇拝が行われていました。彼らは祖先の加護を得ることで苦難が和らぐと信じていました。
10. 徳への重視
リグ・ヴェーダのアーリヤ人は徳を重んじました。盗み、強盗、偽証、無辜の殺生、他人の財産横領などは悪行とされました。呪術、欺瞞、姦淫などは罪と見なされました。罪・徳・天国・地獄の概念も『リグ・ヴェーダ』に見られます。アーリヤ人は善行を行う者は死後天界に留まり、罪を犯す者は地獄と闇に落とされると信じていました。
11. 施与（ダーナ）
リグ・ヴェーダのアーリヤ人には施与の伝統がありました。アーリヤ人は祭司に牛、戦車、馬、男性奴隷、女性奴隷を寄進しました。祭司への寄進に関する記述では、すべて牛と女性奴隷の形で行われ、土地の形では決して行われなかったとされています。
12. 寺院と偶像崇拝の不在
リグ・ヴェーダ時代には寺院は建立されず、偶像崇拝も一般的ではありませんでしたが、『リグ・ヴェーダ』の一節に「10頭の牛を与えてインドラの偶像を受け取る」との記述があります。これにより、リグ・ヴェーダのアーリヤ人が偶像崇拝を知っていたことがわかります。彼らの前身かつ同時代のインダス文明では、偶像崇拝が大規模に行われていました。
13. 魂と解脱に関する思想
アーリヤ人は魂の不滅を信じていました。一部の学者は、リグ・ヴェーダ時代のアーリヤ人の間に輪廻転生の萌芽があったと指摘します。『リグ・ヴェーダ』には解脱（モークシャ）に関する明確な言及はありませんが、証拠が不十分なため、この点については断定できません。