ファイアーエムブレムの初代主人公の名前が「マルス」だと後から知り、その名前が実は軍神マルスに由来していたと気づいた、という話があります。
この神はギリシャでは「アレス」、ローマでは「マルス」と呼ばれます。ローマで人気の高い名前「マルクス」もマルスに由来しており、初代ローマ王ロムルスがマルスの子であるという伝承まで残っています。
また、惑星の火星を表す「Mars」はマルスの英語読みであり、英語の「March（3月）」もマルスにちなんだ言葉です。さらに彼には「グラディウス」という別名もあります。
RPGなどでよく登場する「グラディウス」という名前はここから来ています。シューティングゲームのタイトルかと思っていた、という人も多いのではないでしょうか。
ゼウスと正妻ヘラの間に生まれた子
ギリシャ神話の最高神ゼウスは、女性目線で見ると下半身に頼って行動する浮気性の神であり、そのたびに妻ヘラの怒りを買っていました。
ギリシャの英雄たちの多くが波乱万丈の誕生を遂げるのは、ヘラの怒りがゼウス本人ではなく、浮気相手とその子どもたちに向けられることが多かったからです。アポロンやアルテミスさえも誕生の際には苦労し、ヘラクレスに至っては生まれた瞬間、毒蛇に咬まれそうになったほどです。
ところが、正妻ヘラとゼウスの間に生まれたアレスだけは、そうした仕打ちを受けることがありませんでした。
だからこそアレスに関するエピソードは少なく、ヘラクレスやアポロンほど人気を集められなかったのかもしれません。
ギリシャで不人気だった理由
アレスは戦いの「暴力」そのものを体現する神とされ、ギリシャ人にはあまり好まれなかったようです。人間の相手に敗れることもあれば、英雄ヘラクレスに負けたこともあります。さらに、人妻であるアフロディテ（ウェヌス）と不倫関係になり、子どもまでもうけました。ギリシャ神話の中でも、正直なところ良いエピソードがほとんどありません。
その野蛮なイメージゆえに、女性だけの戦闘民族アマゾネスの創始者とされることすらあるのです。
母親似だったのでしょうか、アレスは嫌われ者の神でした。アポロンやアルテミスには「太陽神」「月の女神」といった華やかな称号があるのに、アレスには「軍神」という肩書きしかありません。
アテナとの対比――守りの神と攻めの神
ちなみにアテナも戦いの神ですが、同じ戦の神といっても、アテナが「守護の神」であるのに対し、アレスは「侵略の神」です。ペルシャ戦争に代表されるように、ギリシャ人はどちらかといえば防衛に熱心で、他国を侵略することは少なかったため、アレスはどうしても人気が出ませんでした。
一方、ギリシャ北部のマケドニアでアレスが人気だったことは、ギリシャ人には気に入らなかったようです。アレクサンドロス大王を見れば分かる通り、マケドニアは侵略を好む国であり、アレスとは相性抜群でした。逆にアポロンのことは軽んじて見ていたともいわれます。
ローマでの絶大な人気
ローマにおいて、マルスは非常に人気のある神でした。
後に世界帝国を築くことになるローマ人の気質には、マルスがよく合っていたのでしょう。「マルクス」「マリウス」といった名前はマルスに由来し、どちらも今なお世界中で使われる一般的な名前となっています。アイドルグループSexy Zoneのマリウスも、その名はマルスに由来します。
男性を表す記号「♂」も、元々はマルスを象徴するシンボルでした。一人の神がギリシャとローマでこれほど扱いの差をつけられたのは、かなり珍しいケースといえるでしょう。