第二次世界大戦中、ナチス・ドイツから逃れて身を潜めるユダヤ人にとって最大の恐怖は、金と引き換えに彼らを捜し出し、死へと引き渡す「グライファー(捕手)」たちでした。ベルリンで最も悪名高かった捕手は、狂信的なナチ党員でもドイツ人でもなく、なんとユダヤ人女性――シュテラ・キューブラーだったのです。
シュテラ・ゴルトシュラーク(旧姓)は1922年7月10日、同化したベルリンのユダヤ人家庭に生まれました。彼女は生まれつき際立って「アーリア的」な容貌に恵まれていました。背が高くスレンダーで、青い瞳のブロンド――その外見からはセム系の血筋をうかがい知ることはできませんでした。それでもナチス・ドイツにおいて、彼女もまた日々厳しさを増す反ユダヤ法制による迫害に苦しまざるを得ませんでした。
他のユダヤ人と同じように
当初、シュテラの歩みは、屈辱的な黄色いダビデの星の着用と、「千年帝国」のためのほぼ奴隷的な労働を強いられた何千人ものドイツ系ユダヤ人と何ら変わりませんでした。彼女はベルリンの軍需工場の一つで働き、1940年には音楽家マンフレート・キューブラーと結婚しています。
しかし、状況は1943年2月27日のいわゆる「工場アクション(Fabrikaktion)」によって一変しました。これはベルリンのユダヤ人に対する最後の大規模な一斉検挙でした。歴史家ロジャー・ムーアハウスは著書『ヒトラーの首都 戦争下のベルリンにおける生と死』の中で、ゲシュタポと親衛隊(SS)の将校たちは首都の多くの工場を急襲し、そこで働くユダヤ人労働者を次々と逮捕していったと記しています。
確かにシュテラと家族は一時的に検挙を免れることができましたが、隠れ住み、絶え間ない恐怖の中で生きることを余儀なくされました。彼らはいわゆる「Uボート」、別名「潜水者(タウヒャー)」と呼ばれる地下生活者となったのです。
最初のうちはすべて順調に見えました。シュテラの「アーリア的」な外見と、名うての偽造師ギュンター・ロゴフが用意した「書類」のおかげで、将来を楽観視することさえできました。しかしそれは見せかけにすぎませんでした。シュテラはある「捕手」の標的にされ、1943年7月2日に逮捕されます。数週間後には両親もゲシュタポの手に落ちました(夫はその春にアウシュヴィッツへ送られ、二度と戻ることはありませんでした)。
「ブロンドの毒薬」
尋問の間、シュテラは残酷な拷問を受けました。当局が何よりも狙ったのは、偽造師ロゴフの居場所に関する情報でした。しかし、この点でゲシュタポの計算は外れていました。シュテラはそもそもロゴフの居場所を知らなかったのです。それでも激しい暴行と二度の脱走未遂は彼女を打ちのめし、ついに彼女は「捕手」になることに同意します。ゲシュタポとの協力によって両親の命を救えるという約束も、大きな決め手となりました。
ゲシュタポに屈服させられた後、シュテラ・キューブラーは模範的な捕手へと変わっていきました。写真はベルリンで潜伏するユダヤ人を追跡する彼女のネットワークのメンバーと共に(RK着色)。
ロジャー・ムーアハウスは著書でこう述べています。シュテラは瞬く間に模範的な「捕手」となった。将校たちは早くも彼女の抜け目なさに感嘆していた。一度彼らのために働き始めると、彼女は決して期待を裏切らなかった――名前、日付、住所に対する優れた記憶力を持ち、その飾らない色気はまさに大量破壊兵器とも呼ぶべき武器だった。
その卓越した「効率性」により、彼女はたちまちベルリンの「潜水者」たちの間で「ブロンドの毒薬」というあだ名で恐れられるようになりました。彼女の写真は警告として逃亡者の間で出回ったほどです。彼女がレストランやカフェに入ってくるたび、ユダヤ人たちは一斉に逃げ出したといいます。
彼女はひとつの週末に最大60人のユダヤ人を捕らえることもあったようです。1人につき200マルクの報酬を受け取りました。犠牲者の正確な数はおそらく二度と分かりませんが、数百人から数千人にものぼる人々を確実な死へと送ったと推定されています。
そんな献身的とも言える働きにもかかわらず、シュテラが両親を救うことはできませんでした。両親はアウシュヴィッツへ送られ、そこで命を落としたのです。彼女は終戦まで「捕手」として活動を続け、1945年にはソ連軍に逮捕され、10年の重労働刑を宣告されました。
赤軍がベルリンを制圧した後、シュテラ・キューブラーはソ連の手に落ち、10年の重労働刑を宣告されました。写真は尋問を受けるシュテラ・キューブラー。
しかし彼女は後に釈放され、自らの罪について真剣に責任を問われることはありませんでした。そして1994年、72歳で自ら命を絶ちました。犯した罪の重荷が最期の日々まで彼女を苦しめ続けていたのでしょうか。もしそうなら、なぜ50年もの間、自らの死を先延ばしにしていたのでしょうか。答えは永遠に闇の中です。