水は噛みつかないし、石鹸で手・耳・首を洗えばいい!これは未就園児でも知っている当たり前のことです。私たちは幼い頃から、時代の精神に沿った衛生の原則を教え込まれてきました。もし聖ヒエロニムスがその姿を目にしたら、さぞかし心臓発動を起こしたことでしょう。
キリスト教徒と純潔の関係というテーマは、それだけで一冊の本(実際には何冊もの本)が書けるほど奥深いものです。今回はその中から一人の人物に焦点を当てます。卓越した苦行者にしてカトリック教会の聖人でありながら、清潔な手を明らかに好まなかった男性——それが聖ヒエロニムスです。
聖ヒエロニムス(約340年〜420年)は、今日の視点から見ればかなり独特な考えの持ち主でした。自身も質素な生活を送りながら、すべてのキリスト教徒、特に女性に対して同じ態度を求めたのです。彼の女性観を一言でまとめるなら、「女は汚れたまま歩き、自らの美しさを損ない、何より処女のまま死ぬのが最善である」というものになります。
聖ヒエロニムス流の“身だしなみ”とは
今日では大きな嫌悪感を抱かせるこうした考えも、当時のヒエロニムスは決して孤立していませんでした。例えばベツレヘムの女子修道院長を務めた彼の友人、ローマのパウラも同じ考えを共有していました。良き母親らしく、パウラは修道女たちにこう説いたといいます。「清潔な身体と衣服は、穢れた魂を隠すものである」。さて、話を我らが聖人に戻しましょう。
21世紀の女性たちは自分磨きに励み、“体を鍛える(fit)”ことを目指しています。そのために菜食主義になったり、一時的に野菜中心の食生活へ切り替えたりする人も少なくありません。加えて、冷たい風呂に入る(若さを保つのに効果があると言われています)人や、アルコールを控える人もいます。ヒエロニムスなら彼女たちを褒め称えたことでしょう。……とはいえ、おそらく完全に満足することはなかったはずです。
まず処女性の問題があります。この著名な苦行者は純潔の熱心な擁護者でした。できる限り長く処女を保つのが最善であり、肉体的な愛に汚されていないまま死ぬことこそ、女性にとって最大の幸福だと考えていたのです。処女を長く保つためには、女性は幼い頃から静かに暮らし、強い刺激を避け、繊細な食事(野菜かハーブ——お好みでお選びください)を守るべきだとされました。聖ヒエロニムスは「ワイン=性行為」「熱い風呂=性行為」という二つの等式を確信していたのです。これはさすがに誇張では?
聖ヒエロニムスとパウラ。
汚れ、処女、そして禁酒……
いずれにせよ、ワインも熱い風呂も、処女にはまったくお勧めできませんでした。前者は血を温めてその流れを速め、それは必然的に性行為につながると考えられたからです。後者については……そうですね。聖ヒエロニムスによれば、徳ある女性こそ「自らの手抜きによって、生まれ持った美しさを損ねるよう努める」べきだったのです。さらに、敬虔な女性は入浴——特に熱い風呂——を避けるべきとされました。身体の温もりは、自分の肉体への罪深い関心を呼び覚ます危険をはらんでいるからです。
そもそも、どうして洗う必要があるのでしょうか? ヒエロニムスは「洗礼こそが、人が一生に必要とする唯一の入浴である」と考える学者たちの一人でした。そして仮に女性が万が一——神よ、お許しください!——身体を洗ってしまったとしても、せめてその結果を誰にも見せてはならないとしたのです。
「それゆえ私は神とイエス・キリストの御名にかけてあなたに懇願します。(……)祭司だけが見ることを許された神殿の器を、誇示してはなりません。神に捧げられた物を他人に見られてはならないのです。契約の箱に不法に触れたウザは、突如として死に打たれました。にもかかわらず、金銀の器は、処女の肉体という神殿ほど神に尊ばれてはいなかったのです」
聖人が正確に何を意図していたのかを推測するのは難しいですが、おそらく「触れること」だけでなく「見られること」まで含まれていたのでしょう。
聖ヒエロニムスの葬儀。いいえ、ローマ人はブレシラを死に至らしめたからといって、彼を殺したわけではありません。
ここで付け加えておきたいのは、ヒエロニムスの厳格な考え方は同時代人をも驚愕させるほどだったということです。ローマで教鞭を執っていた頃、彼は有力な貴族・元老院階級の出身であるブレシラ(前述のパウラの娘である点は注目に値します)を、自らのライフスタイルへと導きました。そしてすべては順調……のはずでした。ところが、疲弊し果てた少女はわずか4ヶ月後に亡くなってしまうのです。激怒したローマ市民はヒエロニムスに説明を求めましたが、彼は責任を感じるどころか、娘を悼むパウラまで非難しました。「永遠の都」の住民たちからの圧力により、この苦行者は一刻も早くローマを去らざるを得なくなったのです。
最後に、ユダヤ人について一言
本記事は、K・アッシェンブルク著『汚れの歴史』などに基づいています。
もちろん、この物議を醸した苦行者が独特な見解を持っていたのは、女性の(肉体的・精神的な)清潔さについてだけではありません。聖アウグスティヌスらと並ぶ「キリスト教における汚れへの執着」の先駆者の一人であると同時に、中世ヨーロッパ文化に広く浸透した反ユダヤ主義の推進者でもありました。この教父は次のように書き残しています。「ユダヤ人の会堂が売春宿と呼ばれようが、悪徳の巣窟〔あるいは〕悪魔の隠れ家と呼ばれようが、それでもなお、当然受けるに値する報いよりも軽いのである」。皮肉なことに、彼自身は改宗したユダヤ人から学んだヘブライ語に精通していたのです……。