1000年に開催された有名なグニェズノ会議について、年代記作者ガッルス・アノニムスは「ポーランド側の報告」の中で、何よりもまず「勇敢王」ボレスワフ1世の並外れた富と、神聖ローマ皇帝オットー3世から受けた栄誉を強調しています。一方、ドイツ側の人々は、この千年紀の出来事をやや異なる形で記憶していました。司教にして年代記作者のティートマールは、次のように記しています。
「オットーは、待ち望んでいた砦を遠くに望むと、祈りの言葉を口にしながら裸足でそれへと近づいた」（第4巻45節）
ヨーロッパの最高支配者が、なぜ裸足でポーランドの首都へ向かったのでしょうか？
聖者のもとへは裸足で
ポーランドの教科書では、この出来事を主に二つの観点から説明しています。
第一に、「勇敢王」ボレスワフは抜け目のない政治家であり、若い皇帝をうまく手玉にとる術を心得ていた、という見方です。彼はプルーセン人によって殺害されたヴォイチェフ（聖アダルベルト）司教の遺体を買い取り、グニェズノへ運び、それを最大限に活用したのだというのです。
第二に、歴史家たちは、オットー3世がそもそも極めて風変わりな支配者であり、初期中世の常識からみても、禁欲・贖罪・宗教的瞑想に過剰なほどの重きを置いていたと指摘します。
要するに、彼は一種の「変わり者の皇帝」であり、だからこそ裸足でポラニエ人の都へ向かったのだ、というわけです。しかし、この説明にはどれほどの真実が含まれているのでしょうか？ 答えは――ごくわずか、です。
オットー3世が確かに型破りな支配者であったことは事実ですが、この件に関しては、数十年前から広まっていた伝統に従ったにすぎません。それは取り巻きや臣民にとって完全に理解しうるものでした。「贖罪的」な振る舞いに驚いたとすれば、それはポラニエ人たちだけだったでしょう。
そもそも、ボレスワフの廷臣や騎士たちが西欧の宗教的「流行」に追いつけるなど期待できませんし、ましてや10世紀の習慣が21世紀に生きる私たちに容易に理解できるはずもありません。
そこで助けとなるのが、ドイツの中世学者ゲルト・アルトホフとその革新的な著作『儀礼の力』です。この鋭い歴史家は、10〜11世紀にドイツの支配者や司教たちの間で広まった独特の儀礼を見事に再構築しました。
まずは引用から。アルトホフによれば、オットー朝の時代とは、「支配者たちがしばしば表現豊かに自らを卑下した時代であり、それは同時代人の理解においてこそ高揚を意味した」（…）「支配者たちの贖罪の衣装や身振りは、まさにその職務の倫理的基盤として定式化されていたものを体現していた」のです（102、104ページ）。
国政の要請が皇帝を裸足にした
簡潔にまとめれば――禁欲と贖罪は当時の「お作法」であり、臣民は皇帝にそれを求めていたのです！自らの敬虔さと大衆に対する道徳的優位を示すため、支配者たちはさまざまな身振りを用いましたが、最も頻繁に行われたのは……そう、裸足で歩くことでした。
オットー3世の祖父にあたるオットー1世は、すでに『ハルバーシュタット司教年代記』によれば、贖罪者の姿をとり、裸足で司教のもとへ赴いてその前に身を伏せることで、現地の司教と和解したと伝えられます。オットー3世の側近にして師でもあったプラハのヴォイチェフ（アダルベルト）司教やケルンのヘリベルトもまた、履物を脱ぎ捨てました。両者とも着任に際し、「裸足で贖罪の衣をまとい、それぞれの司教区へ赴いた」のです（102ページ）。
半世紀後には、新たに選出された教皇レオ9世も同じ行動をとっています。オットー3世以降の支配者たちも同様に振る舞いました。特に敬虔とされる君主も、きわめて世俗的な君主も例外ではありません。ハインリヒ2世は「厳しい寒さにもかかわらず」、聖マウリティウスの聖遺物をベルゲ修道院から大聖堂へと運びました（104ページ）。
少し後のハインリヒ3世に至っては、ハンガリーとの戦いに勝利した後に、なんと贖罪の行為（あるいは謙譲の表明？）に踏み切っています。アルトホフによれば、「王は裸足で粗布の衣をまとい、聖十字架の聖遺物の前にひれ伏した」のです（107ページ）。母后の葬儀においても同じ所作を行いました。同様の例は挙げればきりがありません。つまり、オットー3世の行動は何ら不思議なことではなかったのです。
世俗の支配者だけでなく、司教や教皇もまた裸足で歩きました。レオ9世も決して例外ではありません。
皇帝が見せびらかすように裸足で歩き、地面にひれ伏すという独特の伝統は、しかしながら長くは続きませんでした。すべてが変わったのは1077年、屈辱に耐えたドイツの君主ハインリヒ4世がカノッサで教皇に屈服したときです（なんと3日間、裸足で中庭に立ち続けました！）。以後、この儀礼は新たな意味合いを帯びるようになり、ドイツの国王や皇帝であえて靴を脱ごうとする者はほぼいなくなりました。司教の前でも、教皇の前でも、そして神の前でさえも。
出典：
トリビアこそが本サイトの真骨頂です。興味深い逸話、過去から届いた驚きの細部、古い新聞の奇妙な話題を扱う短編記事。読了にかかる時間は3分以内、単一の情報源に基づいています。本記事の根拠資料は以下の通りです。
- ゲルト・アルトホフ『儀礼の力――中世支配の象徴性』（ポーランド科学出版社PWN、2011年）