不誠実な葬儀社に嫌な思いをしたことはありませんか？心ない担当者に腹を立てたこと、ずる賢い葬儀屋に振り回されたことはありませんか？それなら、自分が古代エジプトに生きていなくてよかったと感謝すべきでしょう。当時、大切な人を公正かつ立派に葬るのは、まさに一大試練だったのですから。
縄張りを主張するミイラ職人たち
古代の「葬儀業界」は、現代とよく似たルールで動いていました。遺体の防腐処理師（ミイラ職人）にはそれぞれ専用の活動区域があり、そこから動くことは許されませんでした。愛する人を埋葬したいなら、彼らの条件を丸ごと呑むしかなかったのです。実際、ハワーラの10人のミイラ職人（2つの家族に属する）が、自らの縄張りの境界を守ることを誓った起請文が記されたパピルスが現存しています。そこにはこうあります。
「われわれは三つの区域において、遺体の防腐処理と香油による塗油を行う。そして、他の誰にも――この世のいかなる種類のものであれ――上記の務めを代わりに行わせてはならない」
悪臭との戦い
ミイラ職人の仕事は、決してやりがいのあるものではありませんでした。防腐処理には分泌物や薬品、そして必ずしも「第一級の新鮮さ」とは言えない遺体との接触がつきもの。しかも、容赦なく暑い気候の中での作業です。
そのため、遺体を葬送に備える作業は、屋外で行われるほかにありませんでした。通常は丘の上やテントの中、風が悪臭を吹き飛ばしてくれる水辺の近くです。来世の神にしてミイラ職人の守護神であるアヌビスが、「天幕に住む者」「丘の上にいる者」という二つの異名を持っていたのも、決して偶然ではないのです。
「切り裂き役」は石を投げられて逃げる
ミイラ化の工程、というより儀式そのものは、専門の職人たちが担っていました。死者が死後の世界へ旅立てるようにするために不可欠な存在でありながら、彼らの扱いは決して平等ではありませんでした。
ミイラ職人のうち、いわゆる「切り裂き役」と呼ばれる者は、黒曜石のナイフで腹部の左側に切開を入れ、内臓の一部（胃、腸、肺、肝臓――いわゆる「ホルスの四人の子」に対応する器官）を取り出す役目を負っていました。そしてその役目を終えるや否や、「穢れた者」として乱暴に追い払われたのです。紀元前59年頃にエジプトを訪れた歴史家ディオドロスの記録には、こうあります。
「続いていわゆる『切開師』が――伝統に従えばエチオピア産の石で――切開を加えると、ただちに逃げ去る。すると居合わせた全員が一斉に彼を追いかけ、石の雨を浴びせ、罵倒の言葉を投げつけながら、その頭を狙おうとするのだ」
「彼らの目には、同胞の人間の身体を傷つけ損なった者は、すべて彼を害した者として映ったのである」
妻が亡くなったら？ 腐れるまで待て
一方で、自分の仕事をひどく楽しんだミイラ職人もいました。特に若く魅力的な女性の遺体を引き受けたときです。死体への性的嗜好（ネクロフィリア）は決して珍しいものではなく、その証言は古代の著述家たち――ヘロドトスやエフェソスのクセノフォン――からもたらされています。
前者は、現行犯で捕らえた者を仲間から追放するのが通例だったと書き残しています。後者は妻たちをミイラにして埋葬する代わりに、寝室に安置し続けた男の逸話を伝えています。どうやらその男は、婚姻の誓いはまだ有効だと考えていたようです。
警告、トラブル発生！
ミイラ職人たちは自分の商売について悠々泰然としていました。競合が存在せず、ひとたび仕事を請ければ誰にも奪われることがなかったからです。死者は信仰の定める作法に従って永遠の生への備えをしなければなりませんでしたが、それが職業的倫理をもって遂行されていたかどうかは、まったく別の話です。
葬儀まで誰も遺体に近づけなかったため、遺族には、戻ってくるのが本当に自分の家族の遺体なのかを確かめる術がありませんでした。複数の遺体が同時に処理されていた以上、取り違えや手違いは日常茶飯事だったのです。
骨は折られ、損傷は修復される（されないこともある）。丁寧な仕上がりのときもあれば、極めて雑なときもありました。作業中に遺体の背骨を折ってしまうのはよくあることで（棒や樹脂で「補修」された）、腕や脚の長管骨が別の骨とすり替えられるケースもありました。
狭すぎる棺、切り捨てられた足
身体の一部が失われたり、何かがうまくいかず、何かが崩れたり外れたりすることもありました。もっとも、包帯の巻きの下に隠してしまえば、表向きは問題なし。今日では、こうした「欠陥」はX線検査やCT断層撮影によって簡単に暴くことができます。その好例が、1926年にX線撮影された7歳の少年ペディ・アモンのミイラです。
小さすぎる棺に押し込むため、ミイラ職人たちは少年の腕を削ぎ落とし、脚を真っ二つに折り、すねの骨と足は投げ捨てたのです。まさに古代流の「サイズ調整」というべきでしょう。
また、ミネアポリス美術館に所蔵される若い女性テスザットのミイラも、ひどい手抜き工事の例です。防腐処理の際に遺体は乱暴に押し潰され、多くの骨が折れていました。さらに驚くべきことに、彼女の脚の間からは別人の成人男性の頭蓋骨が発見されています。おそらく誤って混入してしまったものなのでしょう。
出来栄えは平凡でも、見た目だけは本物らしく
新王国時代になると、故人の生前の姿をできる限り忠実に再現することが重視されるようになりました。ところが、その手法はきわめてグロテスクなものでした。頬、腹部、殿部、大腿の皮膚に切開を入れ、そこから詰め物をして膨らませたのです。女性の場合は乳房も、男性の場合は陰茎も対象となりました。
使用された材料は実に様々で、粘土や砂から樹脂、おがくず、麻布の繊維屑にまで及びました。これらには、さまざまな香料が染み込まされていたといいます。
死後の「脱毛」と防臭対策
予算限定のプランでは、香料の代わりに……なんと玉ねぎが使われました。匂いこそ今ひとつかもしれませんが、天然の殺菌・防腐効果がある優れものです。
ラムセス4世でさえ、永遠の安息のために耳と眼窩に玉ねぎを詰められました。鼻腔にも玉ねぎの鱗片が詰め込まれており、こちらはさらに樹脂に浸されていました。
ミイラ化にあたっては、女性の恥毛が剃り落とされたほか、黒と白の石で作った人工の義眼が施されることもありました。あの世で少しでも美しく見せたい――そのためなら、古代エジプト人は何でもやったのです。
参考文献
- バルウィック、M.『昼の間に出でゆく書――エジプト「死者の書」の謎』ワルシャワ、2009年
- ブライアー、B.『エジプトのミイラ――古代の技術の謎を解く』ワルシャワ、2000年
- ツェーラム、C.W.『神々・墳墓・学者』ワルシャワ、1987年
- デイヴィッド、R.／アーチボルド、R.『ミイラ――新しい光の下の古代エジプト人』ワルシャワ、2003年
- マンニッシェ、L.『古代エジプトの性生活』ニューヨーク、2002年
- ニヴィンスキ、A.『古代エジプトの神々・信仰・儀礼』ワルシャワ、2004年
- リード、H.『不死を求めて――ミイラ、死、来世への信仰』ワルシャワ、2002年