伯爵夫人が靴職人に言い寄り、大公は洗濯女と踊る？ 仮面の下に身分を隠した皆が大騒ぎし、音楽の流れる華やかな部屋で入場料を請求されたら――それはあなたが「レドゥタ」に迷い込んだ証拠！
マスカレードボール、通称「レドゥタ（reduta）」と呼ばれた仮面舞踏会は、強王アウグスト2世の治世にポーランド・リトアニア共和国で初めて開催された、公開の仮面遊戯でした。所定の入場料さえ支払えば、出自を問わず誰でも参加できました。変装で素性を隠した踊り手たちの中では、あらゆる身分差が消え去り、音楽、舞踏、酒、賭博、そして恋愛が欠かせない要素となっていたのです。
あらゆる階層の人々よ！ 舞踏会に生きろ！
前代の王ヤン3世ソビエスキの時代、豪華なボールやマスカレードは社会の最上層階級だけのものでした。ソビエスキ家は自らのヴィラヌフ宮殿で喜んでこれらを催し、その誇りはいうまでもなく女王マリシェンカでした。日々の生計に追われる一般市民たちは、羽目を外して暴れ回る大貴族たちを、羨望のまなざしで見つめることしかできなかったのです。
かつては仮面をつけた百組の男女のために、舞踏会が開かれたこともありました。
ところが18世紀のヨーロッパでは、マスカレードは特権的な座を降り、都市部で最も人気のある娯楽の一つへと変わりました。レドゥタの舞台装置はしばしば古代や東洋を想起させるものでした。当初、マスカレードは謝肉祭の期間中に限られ、週2回開催されていました。
やがてそれは恒常的な娯楽、余暇の過ごし方として定着していきます。こうした公開遊戯の参加者は非常に多く、2〜3千人に達することもありました。群衆の中では時に危険な事故も起き、将棋倒しに巻き込まれる者さえいたといいます。
靴職人が貴婦人たちの間で踊り出す
レドゥタへの参加は、もはや社会的地位では決まりません。訪問中の貴族や大貴族、都市の名士だけでなく、庶民もまた踊りの輪に加わりました。
「アウグスト3世時代の風俗」の著者にして著名な日記作家であるイェンジェイ・キトヴィチ神父は、こう記しています。
「靴職人も仕立て屋も、その他あらゆる職人が仮面を着け、紳士たちと共に楽しんだ」
娯楽に飢えた人々は、一晩にいくつもの舞踏会を渡り歩くこともありました。もちろん毎回入場料が必要となるため、多くの人には手の出せない贅沢でもありました。
どちらが執事で、どちらがあなた？ 二人とも修道士姿なら、誰にも見分けはつきません。
入場料を払った参加者は、室内の照明と音楽を利用する権利を得ました。飲み物などの楽しみは別料金でした。レドゥタではレモネード、オランジェード、茶、コーヒーがよく飲まれ、イギリスビールや外国産ワインも供されました。キトヴィチはこう述べています。
「レドゥタでは国産ビールは流行らず、それを注文する者は田舎者と見られた」
富裕な地主や大貴族のサークルでは、アルコールが滝のごとく注がれていました。もちろん上質な酒のみ、しかもほとんどが輸入品です。
その他の客は、安酒で我慢するほかありませんでした。入場料すらやっとの者もおり、彼らにとってはレモネードどころか、キトヴィチの言う国産ビールさえ夢のまた夢だったのです。
仮面の下、肉体たちの狂宴
かつては単なる楽しみの象徴だった仮面と変装は、今や本物の神秘の空気を生み出しました。下層階級の男がふさわしい衣装さえ手に入れれば、その身分や出自を見抜くことは極めて困難でした。
定番の変装は、修道士、御者、コサック、悪魔、ユダヤ人。女性たちはユダヤ人女性、ルテニア（ウクライナ）の農婦、トルコ人、農村の娘などに扮しました。平民風の衣装が主流だったのは、大金をかけずに用意できたからです。そしてそれは富裕な農民でさえ、貴族たちの宴に紛れ込むことを可能にしました。ひいては、平穏な日常では決して得られない享楽への道が開かれたのです……
富裕層は変装に細心の注意を払い、役になりきる技術を磨きました。演技力次第で、マスカレードの成否が決まったのです。
参加者たちは、仮面の下の人物が誰かを推測し合いました。相手を試すために声色を変えて話しかけたり、仕草を変えて惑わせたりすることもあったといいます。
また、賭けの場ではカードゲームも大いに盛り上がりました。財産や地位を問わずあらゆる社会階層に親しまれ、男性だけでなく女性たちも熱心に牌を取りました。
当初、カードは入手困難で、海外からの輸入に頼るしかありませんでした。一枚ごとに版を刷った後、手作業で彩色されるため、価格は高騰していました。
しかし共和国の末期には、カードは大衆的なギャンブルへと変貌し、賭け金は時に桁違いの高額に達しました。リヴォニア出身の人物はこんなメモを残しています。
「賭け金は並外れた額に膨らみ、ひとたび酔いが回れば、勝負は信じられないほど白熱する」
レドゥタとロマンス
飲酒、ダンス、カード遊びのほかに、レドゥタの参加者は禁断の快楽にも手を伸ばすことができました。
公開仮面舞踏会は、言い寄りや恋の始まりには絶好の舞台でした。マスカレードを不倫に利用する者も少なくありませんでした。慣例として、宴が始まる前に恋人同士は互いにどの仮面を着けるか決めておき、人混みの中で見分けられるようにしていたのです。
フードの下に隠れているのは伯爵夫人？ それとも洗濯女？
レドゥタの最中に二人きりになりたい恋人たちには、二つの方法がありました。一つは、仮面の独身男性が主催者から個室の鍵を借りて、淑女をそこへ案内するやり方。大勢の人混みの中なら、監視の目から逃れるのは容易でした。ただし、この手の冒険は高くつきます。もう一つの人気の方法が、馬車を借りることでした。キトヴィチはこう書き残しています。
「他人の妻や娘をひとときこっそり奪いたい者は、密かに彼女をレドゥタから連れ出した」（……）。「二人は馬車に乗り込み、独身男や淑女の家 whichever へ運ばせるか、御者に遠い街路をぐるぐると回るよう命じ、その間に逢引をして、何事もなかったかのようにレドゥタへ戻り、別々に、少し時間を置いて一人ずつ入り直したのである」
18世紀の馬車。移動手段か、それとも車輪の上の逢引小屋か？
さらに、まったく無軌道な冒険に挑む者もいました。正体不明の仮面の相手と過ごす、陶酔的な一夜です。相手は王子かもしれなければ大貴族かもしれない。あるいは、ごく普通の豚飼いかもしれません。
ユリアン・ウルシン・ニェムツェヴィチによれば、レドゥタとは実のところ「贅沢と放縦の真の劇場」でした。人はそこで束の間の歓喜を味わい、神秘と陰謀に満ちた空気が、娯楽と肉の快楽に飢えた人々の心を燃え上がらせたのです。