歴史と日常を変えたポーランドの発明
世界初の映画カメラ、防弾チョッキ、改札機……壮大な歴史の流れを変え、何百万人もの日常生活を支えている発明の数々。それらを生み出したのは、紛れもなくポーランド人たちです。
国際的な名声と富を得た者もいれば、貧困と孤独の中で生涯を閉じた者もいます。ヤン・ヴロベル著『ポーランド史2.0：ポーランド人はできる、ポーランド人もまた……あるいは世界がどれほど我々に負っているか』では、「ポーランド人はほぼすべてを発明した。ただ自分たちで忘れているだけだ」と主張されています。そこで、歴史の流れを変えた、あるいは変え得た7人の同胞とその発明を振り返ります。
1. 改札機と信号機を生み出した男──ヤン・ユゼフ・バラノフスキ
ヴィリニュス大学で学んだヤン・ユゼフ・バラノフスキは、フィロマト協会とフィラレト協会のメンバーが逮捕される中、愛国活動を避けて学問に没頭しました。しかし十一月蜂起が勃発すると独立のため戦い、敗北後はフランスへ亡命します。
多くの同胞が亡命先で憂鬱に沈む中、彼は違いました。ヴロベル氏は著書でこう記しています。
「バラノフスキは異色の亡命者だった。精力的で才気に溢れ、フランス語も堪能。彼はすぐさま仕事を見つけ、1840年代にはフランス国鉄に雇われ、実りあるキャリアを築いた」
若きポーランド人技師はすぐに頭角を現し、改札機（チケット・バリデーター）とセマフォ（自動鉄道信号システム）を発明しました。また、イギリス人向けの最初期のポーランド語辞書の編纂者でもあります。
2. シレジアのスチーブンソン──ユゼフ・ボジェク
チェシン・シレジア出身の技師・発明家ユゼフ・ボジェクは、ブルノとプラハで力学と数学を学びました。鏡研磨機、エレベーター、戦傷者用の義手義足など、多くの発明をプラハで成し遂げています。
1815年、ジョージ・スチーブンソンの機関車を知らぬまま、欧州大陸で最初の蒸気自動車を製作。2年後には蒸気船も建造しました。
発明の時期はスチーブンソンとほぼ同時でしたが、資金力に勝るスチーブンソンが鉄道発展の立役者として歴史に名を残しました。ボジェクはプラハで孤独と貧困の中で生涯を閉じています。
3. ピアニストが発明した車のワイパーとクリップ──ユゼフ・ホフマン
クラクフ生まれのユゼフ・ホフマンは幼くしてピアノの神童ぶりを発揮し、欧米を巡演。ロシアの巨匠アントン・ルビンシテインに師事し、1894年には師の名を冠したハンブルクの名誉あるコンクールで優勝しました。
音楽だけでなく数学と技術にも情熱を注いだホフマンは、演奏の合間に次々と装置を考案。ピアノ用の高さ調節椅子や指圧測定器など演奏関連のほか、100件以上の特許の多くは音楽とは無関係でした。電気時計、調理機械、そしてメトロノームの動きから着想を得た自動車用ワイパーを発明しています。
さらに、音符の曲線美を愛したことから、今もオフィスで不可欠なクリップ（ゼムクリップ）を生み出しました。
4. ヴィスワ川のダ・ヴィンチ──ヤン・シェパニク
クロスノ近郊の出身でクラクフで教育を受けたヤン・シェパニクは、ポーランドのトーマス・エジソン、あるいはレオナルド・ダ・ヴィンチと呼ぶにふさわしい万能の発明家です。ルドヴィク・クラインベルクの『カメラ雑誌』で興味を深め、独学で才能を開花。1898年にはウィーンで彼の発明を実用化するための協会が設立されました。
ジャカード織機用の穿孔カードを改良し、写真電気的手法による模様織りで繊維産業を近代化。さらにテレスコープ（テレビジョンの祖先）、アメリカの「テクニカラー」に駆逐されるまで採用されていたカラー映画システム、カラー写真、感光性色紙、防弾チョッキ（ほぼ同時期にカジミェシュ・ジェグレニも特許取得）など、多岐にわたる発明を残しました。
5. リュミエール兄弟の「第三の兄弟」──カジミェシュ・プロシンスキ
ポーランド語初の初等読本を編纂したコンラト・プロシンスキの息子として生まれたカジミェシュ・プロシンスキは、映画の先駆者と見なされています。ベルギーで学び、最初の「プレオグラフ（撮影・映写兼用カメラ）」を製作。当時、オーギュスト・リュミエールでさえ彼に優先権を認めていました。
「私と弟はフランス映画の創始者だが、カジミェシュ・プロシンスキというポーランド人がおり、彼は我々よりはるかに先を行っていた」
自らの発明で1909年パリの街を撮影するカジミェシュ・プロシンスキ（パブリックドメイン） プロシンスキはリュミエール兄弟より1年早く特許を取得し、映像のブレを防ぐ技術を完成させました。彼の装置は大手企業で量産され、ポーランド初の映画スタジオ「プレオグラフ合資会社」を設立。ワルシャワの日常を描いた映画を製作しました。
1909年にはアクション映画の祖となるエアロスコープ（世界初の手持ち式映画カメラ）を特許取得。ジョージ5世の戴冠式を世界初の手持ちカメラ取材で記録しました。
しかし、この天才にマーケティングの才はありませんでした。 競合他社、そして後にアメリカで立ち上げた会社も倒産。祖国に戻った彼を第二次世界大戦が襲い、ワルシャワ蜂起後のマウトハウゼン・グーゼン強制収容所で生涯を閉じています。
6. 世界エレクトロニクスの父──ヤン・チョフラルスキ
ブィドゴシュチュ近郊の大工の息子として生まれたヤン・チョフラルスキは、幼少期から化学に没頭。危険な実験が元で家を追われ、16歳で薬局で働き始めます。やがてベルリンで学び、1916年、ペン先を溶けたスズのるつぼに誤って浸してしまった事故から、金属の結晶化速度測定法（チョフラルスキ法）を発見しました。
ヤン・チョフラルスキの「失敗」がなければ、エレクトロニクスの発展はなかった（写真：Alex Washburn / Wired, CC BY 1.0） この偶然の産物なしに、現代の電子機器は存在しません。MP3プレーヤー、ノートPC、スマートフォン、デジタルカメラなど、私たちが使うすべての電子デバイスは、チョフラルスキ法で製造される単結晶シリコンの上に成り立っています。 世界的な名声を得て、ヘンリー・フォードからもオファーを受けました。
祖国に戻り、ドイツ軍とポーランド地下組織の双方の黙認下で材料研究所を運営して戦争を生き延びます。しかし1945年、新政権から協力者の疑いをかけられ、繰り返される苛烈な捜索の末、心臓発作でこの世を去りました。
7. 第二次大戦の行方を変えた地雷探知機──ユゼフ・コサツキ
戦前ポーランドの若き技術将校だったユゼフ・コサツキは、モドリンの士官学校を卒業し、1939年までワルシャワの国立通信研究所に勤務。開戦後はフランスのポーランド軍へ、パリ陥落後はスコットランドへ渡ります。そこで、対上陸用地雷原に突入したポーランド兵部隊が被害を受けるのを目撃し、古くから温めていた電波を用いた地雷探知のアイデアを実現させる決意を固めました。
ユゼフ・コサツキ設計の地雷探知機在作。フランス、1944年（パブリックドメイン） 試行錯誤の末、「ポーランド式地雷探知機」を完成させます。初陣はエル・アラメイン会戦。エルヴィン・ロンメル率いる枢軸軍の敗北に大きく貢献しました。
コサツキは特許権を自ら放棄し、この探知機は1990年代末まで世界中の軍隊で使用され続けました。戦後は祖国で技師として定年まで働き、静かに生涯を終えました。
参考文献
- マレク・ボルツキ『偉大なる忘れられた人々──世界を変えたポーランド人』ムザ社、ワルシャワ、2015年。
- アンナ・プラグウォフスカ『絵と色彩──ヤン・シェパニクの発明と生涯』S-CAN出版、タルヌフ、2012年。
- ヤン・ヴロベル『ポーランド史2.0：ポーランド人はできる、ポーランド人もまた……あるいは世界がどれほど我々に負っているか』Znak Horyzont、クラクフ、2015年。
- ミハウ・パクト「ポーランド式地雷探知機」、ポーランド陸軍博物館ウェブサイト、2015年8月16日アクセス。
- シルヴェステル・チョフラルスキ、ウェブサイト『ヤン・チョフラルスキ 1885年10月23日－1953年4月22日』、2015年8月16日アクセス。